– Я… я хочу полететь на тебе, – выдохнула Нериль сквозь смущение и неловкость. А затем заглянула ему в глаза и добавила: – Превратись для меня в дракона!
У нее было мало сокровенных фантазий. Но эта была самой лелеемой и бережно хранимой.
Николас облегченно рассмеялся и обнял ее:
– Ну конечно!
На следующее утро они попрощались с Реем, оставляя его на Лохана и Тессарта Нариса. Взявшись за руки, спустились на площадь перед дворцом. Ту самую, где проходила битва чести. Сейчас здесь была тишина, только ветер гонял пыль по брусчатке.
Нериль слегка побаивалась того, что должно было случиться.
– Держи! – Ник вручил ей узел с запасной одеждой.
На нем самом были только свободные штаны и рубаха, ведь все это разорвется в клочки, когда он обратится в дракона.
Нериль прижала узел к себе и нервно сглотнула.
Ник пошел к краю площади, тому самому, что заканчивался обрывом. Шел не торопясь, разминая плечи и мышцы рук. А она завороженно наблюдала за ним, понимая, что сейчас увидит чудо.
Вот он остановился и посмотрел на нее.
Минута – и тело Николаса охватило уже знакомое ей свечение.
Сердце Нериль подпрыгнуло и радостно заколотилось. Затаив дыхание, она смотрела, как растет, увеличивается это сияние, и как меняется, плавится в нем человеческое тело дарга.
Наконец, оно рассеялось, оставив на краю обрыва крылатого ящера. Огромный зверь глянул на женщину из-под тяжелых век, склонил голову набок и лег на живот. Затем распластал одно крыло в ее сторону.
Это было приглашение.
Почти не дыша, Нериль взобралась по крылу на спину дракона.
Дракон нетерпеливо дернул крылом – и женщина с тихим визгом съехала в выемку между лопаток.
Удобную выемку. Надежную. Предназначенную для нее самой природой.
В голове Нериль прозвучал насмешливый голос:
«Не волнуйся, я буду крепко тебя держать!»
– Ник! – ахнула она вслух, и почувствовала, как невидимые путы привязывают ее к телу дракона.
«Можешь говорить со мной мысленно, ты же моя шиами».
«А раньше почему не могла?»
«Император поставил тебе ментальный блок, но сейчас он начал истончаться. Еще несколько дней – и мы не только общаться сможем мысленно, но и будем испытывать общие эмоции. А теперь держись. Тебе понравится, обещаю!»
Говоря, дракон вразвалочку приблизился к пропасти и рухнул вниз.
Нериль завизжала.
Ветер засвистел в ушах с такой силой, что ее едва не выдернуло из «седла».