Ник шагнул ближе к кровати, одновременно запуская руку себе за пазуху.
Арген напрягся.
Но Янтарный всего лишь вытащил из-под камзола слегка помятую конструкцию из дерева и бумаги. Аккуратно расправив бумажные крылья, он протянул ее д’Авенлоку:
– Тогда передай Рею вот это.
– Воздушный дракон? – Арген вскинул на соперника непонимающий взгляд.
– Да, мы делали его вместе, но так и не успели запустить в небо. Теперь ты сделаешь это вместо меня. Рей будет рад. Обещаешь?
Николас положил игрушку на грудь д’Авенока.
– Обещаю.
На закате Нериль вернулась в лазарет уже одна, повязав голову платком так, как это сделал Арген в ночь их венчания. До самого рассвета она просидела на стульчике возле его кровати, и оба не сомкнули глаз даже на миг. Им было что вспомнить и что обсудить.
А на рассвете, едва первые лучи солнца показались над скалами, окружающими дворец, Нериль озвучила древнюю ритуальную фразу:
– Арген д’Авенлок, я, Нериль д’Авенлок, твоя супруга перед даргами и богами, прощаю тебе все брачные клятвы и отпускаю.
Она нагнулась, чтобы ему было удобнее.
Еще не окрепшими, чуть дрожащими пальцами Арген снял платок с ее головы, прижал его к носу, вдохнул ее запах и с хрипотцой произнес:
– Отпускаю тебя, Нериль Штуфрауцен. Ты свободна.
Он задержал ее руку в своих руках. Она терпеливо ждала. Арген на миг прижался губами к кончикам пальцев, затянутых в шелковую перчатку, и тихо добавил:
– Будь счастлива, Нери, ты заслужила.
Она не стала уточнять, за какого именно сына он благодарит ее. Просто улыбнулась в ответ перед тем, как уйти:
– Ты тоже будь счастлив.
На следующий день в Кортарен пришла весть из далекого Урранбарха: остатки Янтарного клана уже собрались в цитадели и готовы присягнуть на верность будущему лаэрду. Никто не выразил желания побороться за титул. Долгие восемьдесят лет неурожая, голода и бессмысленных кровопролитий стали хорошим уроком даже для самых дерзких.
– У тебя есть месяц, тестюшка, – с легкой издевкой напутствовал император, – чтобы привести замок в приличный вид. Средства вам выделят из казны, я приказал, чтобы казначей не скупился. Моя будущая супруга должна расти в достатке и комфорте. А ты за это время назначь толкового эрт-гайра и пришли ко Двору, чтобы было кому говорить от имени клана. А там и я лично нагряну с инспекцией, проверю, как дела у моей милой тещи.