Проверила, надежно ли саквояж с добром спрятан под лавку. Ей в ладонь ткнулся мокрый нос Грома.
Она потрепала собаку и вышла из закутка.
– Не спится? – понимающе хмыкнула Ваэрха.
Она сидела за столом и что-то растирала в каменной ступке.
– Давайте, я вам помогу, – предложила Нериль, садясь напротив нее.
– Ну, помоги, коль не шутишь.
Ступка перешла из рук в руки. Внутри оказалась горстка мелких влажных семян, в которых Нериль узнала маковые зернышки. Интересно, зачем они ведьме?
Но спросила она другое.
– Ваэрха, скажите, Ник заплатил вам кровью за наше спасение?
– А хоть бы и так, – ведьма застучала чугунками на шестке.
– Сколько раз он к вам приходил?"
"Ваэрха оставила чугунок, обернулась и бросила на Нериль долгий изучающий взгляд.
– Никак беспокоишься за него? Так не стоит он этого. Дарги вообще не стоят, чтобы люди о них беспокоились.
Ведьма была права. Но что-то в глубине души у Нериль возмутилось против этих слов.
– Да, беспокоюсь, – заявила она, прямо глядя в глаза Ваэрхе.
Та хрипло, гортанно рассмеялась:
– Странная ты. Сразу видно, не местная.
– Так вы скажете?
Нериль было совсем не смешно. На душе скребли кошки. Она все ждала, что вот-вот раздастся стук, дверь откроется, и в избу войдет Ник. Усталый, грязный, пропахший гарью, но довольный. Подойдет и обнимет ее. Она, конечно, станет сопротивляться для приличия, но не долго, попеняет за скрытность и ложь, а затем сама прильнет к нему и позволит себя поцеловать…
Сейчас он был нужен ей как никогда.
Но Ник не придет. По договору, он должен увести даргов на восток, убедиться, что они пошли по ложному следу, и только потом присоединиться к ней в Руанте.
– Три раза он ко мне приходил, – ответила ведьма, внимательно наблюдая за гостьей. – Первый раз месяц назад. Спрашивал, могу ли я вывести магическое клеймо на его виске. Я сказала, что могу попробовать за определенную плату, но ничего не обещаю.
– Ник заплатил кровью, но ничего не вышло? – сообразила гостья.
– Да, это особая магия, защищенная от вмешательства извне. Ее наложил сильный маг. Я не справилась, и он ушел.
– Но зачем Нику избавляться от этой татуировки? Она… она же дает ему жизненные силы!
– Дает, – досадливо сморщилась Ваэрха, – но уж очень он хотел избавиться от нее. Похоже, у этой печати есть и другое предназначение.
– Какое? – насторожилась Нериль.
– Этого мне твой дарг не сказал. А второй раз он пришел две недели назад. Заказал одно зелье.