К тому моменту, когда я подошёл к вратам, там уже стояло двое: молодая женщина с тонкими дрожащими пальцами, остриженными волосами цвета тёмной меди и бледным веснушчатым лицом, на котором выделялись внимательные серые глаза с тёмными кругами под ними, и худощавый молодой человек с растрёпанной русой шевелюрой, впалыми щеками и пронзительным взглядом карих глаз, одетый в потёртый дорожный костюм с заплатками на локтях. На лицах обоих читалось удивление размерами укреплений.
— Добро пожаловать в Угрюм, — поприветствовал я их.
— Да, — кивнула женщина, поправляя причёску. — Вы должно быть боярин Платонов?
— Верно, — кивнул я.
Никита выглядел измотанным, но в его глазах сверкал живой интерес. Мария же держалась уверенно, оценивающе оглядывая стены и башни.
— Ваш человек, Захар, упоминал, что вы строите серьёзные укрепления, — заметила Мария, поднимая дорожную сумку, — но я не ожидала увидеть такую крепость.
— Пограничье требует надёжной защиты, — ответил я, жестом приглашая их следовать за мной.
По пути к гостевому дому я кратко рассказал о жизни острога, показал дом воеводы, строящиеся здания больницы и школы, а также лабораторию Зарецкого. Оба специалиста с интересом впитывали информацию, особенно их впечатлила организация обороны.
— Удивительно, что маленькое поселение в Пограничье имеет такой уровень защиты, — заметил Вершинин. — Насколько мне известно, обычно деревни здесь… менее подготовлены.
— Мы готовимся к Гону Бездушных, — пояснил я. — Малейшая небрежность может стоить жизни.
После размещения я пригласил новоприбывших в свой кабинет. Солнечный свет, проникающий через окна, освещал карты на стенах и схемы укреплений.
— Прежде чем мы перейдём к деталям работы, — начал я, доставая из ящика стола небольшой клинок, — нам необходимо решить формальный вопрос. Как я уже предупреждал, для участия в проекте требуется магическая клятва о неразглашении.
Никита нахмурился:
— Настолько секретный проект?
— Стратегический, — ответил я.
Мария внимательно посмотрела на меня:
— Я согласна, если это стандартная практика для всех сотрудников.
— Абсолютно для всех, — подтвердил я. — Начнём?
Я сделал небольшой надрез на ладони и протянул нож Марии. Она без колебаний повторила мой жест, затем передала нож Вершинину, который тоже выполнил ритуал.