Он мог отойти в сторону, дать Маттео разобраться с истинной Тайгера и свершить месть чужими руками. Ведь это страшная мука – потерять свою истинную пару. Мог сцепиться с нынешним вожаком, чтобы просто не отдать добычу. Но не чтобы… защитить эту девчонку? Но под шерстью будто до сих пор бежали легкие мурашки. От касаний Эллы. От ее тихого голоса, прямого и чистого взгляда. Арно был ее врагом, но она… она могла ранить кинжалом по коже, но не жестокостью – в сердце. Элла была способна убить. Но не унизить нарочно.
А еще… от ее слов перед глазами вспыхнули картинки из детства. Неужели Арно до сих пор остался просто озлобленным волчонком?! И по привычке грызся с Тайгером, хотя был и другой путь. Был, если они… и правда подпускали друг друга ближе всех прочих. В эту минуту Арно уже не хотелось мстить. И на секунду остановившись в звериной схватке, он поднял голову, чтобы мотнуть носом в сторону двери, глядя в глаза Элле.
«Уходи, девочка. Спасайся. Я задержу его», – мысленно говорил Арно, и это буквально читалось в его взгляде.
Вскоре Элла уже бежала по лесу, который располагался совсем рядом с домом ее бабушки. Вот только теперь этот лес не казался таким приветливым, как в детстве, когда она водила малышку Эллу туда по грибы или ягоды. О нет! Теперь Элла знала, что лес полон опасностей. И в нем живут оборотни. И не всегда эти оборотни так доброжелательны, как Тайгер.
– Тайгер! – закричала Элла, что есть сил, и споткнулась.
Тонкие веточки хлестнули по лицу и обнаженным рукам, оставляя царапины.
Элла плотнее сжала серебристый кинжал и замерла, спрятавшись за дерево. Неподалеку ей почудился волчий вой. Элла не питала иллюзий. Ей никогда не убить оборотня, даже кинжалом. Но если он нападет, она дорого продаст свою жизнь!
Вой оборвался. Тишина показалась зловещей, давящей. Элла оторвалась от дерева, оглядываясь по сторонам.
Волк превратился в молодого мужчину со встрепанными черными волосами и злыми желтовато-карими глазами. Он перевернул Эллу на спину, словно куклу, нависая сверху, жестко фиксируя ее руки. Это могло бы выглядеть двусмысленно. Если бы не его холодный жесткий взгляд.
– От меня не убежать, девочка. Я следил за вами.