— О чем ты, мама? — тихо спросила я.
— Знаешь, почему ты до сих пор не встретилась со своими родственниками с моей стороны?
— Ты говорила, что они не одобрили ваш брак с папой, поэтому вы отдалились друг от друга.
Мама меланхолично улыбнулась мне:
— Нет, Ксень. Это потому, что мои родители били меня.
Что?
— Мой отец был алкоголиком, — продолжила мама, прежде чем я успела оправиться от шока. — Мы с мамой были для него грушей для битья. Поначалу мама защищала меня от большинства побоев и принимала весь удар на себя.
— Мама… — прошептала я и схватила ее за руку. — Прости меня, мама. Я не знала. Ты можешь не говорить, если тебе больно это вспоминать.
Она покачала головой и сжала мою руку.
— Пришло время тебе рассказать, Ксень. Я не хотела говорить тебе, пока ты не повзрослеешь. И, кажется, время пришло.
Она втянула воздух через нос, а когда заговорила снова, ее голос и взгляд словно потерялись где-то далеко-далеко, в прошлом, о котором я и не подозревала.
— Когда мы с твоим отцом познакомились, я была мрачной, несчастной девушкой, которая хотела, чтобы школа как можно скорее закончилась, чтобы я смогла уехать из города и стать свободной. А твой отец был одним из самых популярных парней в школе. Все хотели быть им или быть с ним.
— Не может быть, — трудно было представить, что мой неряха-отец был популярен в школе.
— Да, — она усмехнулась. — Я тогда подрабатывала в местной библиотеке. И всякий раз, когда он приходил туда, там всегда поднималась бешеная суматоха — потому что вслед за ним забегали все девчонки.
— Может, он приходил в библиотеку, чтобы увидеть тебя?
Мама отвела взгляд и я заметила румянец на ее щеках.
— Он так мне и сказал, когда пригласил меня на свидание, — она подняла чашку и сделала глоток, чтобы скрыть свое смущение.
— И ты сказала ему “да”? — я усмехнулась.
— Конечно же, я сказала ему “нет”.
— Я рада, что он не сдался, — ответила я ей, улыбнувшись.
— Я тоже, — она смущенно улыбнулась в ответ.