Он винил себя в том, что не уследил за подчиненным.
Через час исчез еще один Охотник. Потом еще двое. Каждый раз Изабель находила «следы нападения монстров», а Бартоломей все больше зверел от собственной беспомощности.
— Я должен защищать их! — рычал он, сокрушая очередную группу тварей. — Это моя вина!
— Не берите на себя лишнее, — утешала его Изабель. — Монстры здесь очень хитрые. Они специально выжидают удобный момент.
К тому времени, когда они добрались до очередной площади, в группе осталось намного меньше людей, чем было.
— Семь человек! — стонал он. — Семь человек погибли под моей защитой!
Он ушел вперед, чтобы разведать путь, и Изабель воспользовалась моментом. Еще трое Охотников быстро исчезли — на этот раз она не стала изображать сложную игру. Это уже было ни к чему, когда у нее остался лишь один очень недалекий зритель.
Когда Бартоломей вернулся, его ждала только Изабель.
— Где остальные? — ошеломленно спросил гигант.
— На них напали, пока вас не было, — печально ответила Изабель. — Я пыталась их защитить, но их было слишком много.
Бартоломей опустился на колени, сокрушенный горем. Все они погибли. Все, кого он поклялся защитить.
— Какой же я никудышный защитник, — прошептал он.
— Не вините себя, — мягко сказала Изабель, подходя ближе. — Вы сделали все, что могли.
Она положила руку ему на плечо, и Бартоломей почувствовал странное тепло. Успокаивающее, расслабляющее…
— Знаете, — продолжила Изабель, и в ее голосе появились новые нотки, — давненько я не пробовала S-рангового Охотника.
Гигант поднял голову, не понимая, что она имеет в виду. Но тут он увидел ее лицо. Милая улыбка сменилась хищным оскалом, а глаза горели нездоровым безумным блеском.
— Что… — начал Бартоломей, но договорить не успел.
Рука Изабель засветилась зловещим зеленоватым светом, и он почувствовал, как слабость сковывает его тело. Он что-то терял. Не кровь, не дыхание — что-то более фундаментальное.
— Что ты делаешь⁈ — заорал гигант, пытаясь отстранить ее руку.
Но Изабель крепко держалась, а ее прикосновение парализовало мышцы в месте контакта.
— Всего лишь забираю то, что мне нужно, — сладко ответила она. — Ваша жизненная сила очень качественная. S-ранговые Охотники — настоящий деликатес. Жаль только, что его так сложно достать.
Бартоломей почувствовал, как силы покидают его. Мышцы слабели, дыхание затруднялось, зрение начинало мутнеть.