Пока мы с ним спускались по лестнице к обеденному залу, мой супруг выдал заговорщическим тоном:
– Я придумал, как справиться с твоими прогулками во сне.
– И как же?
– Все так же, привязкой. Только раз ты отказалась привязываться к миру, то придется на ночь привязывать тебя к себе веревкой. Чтобы ты уж точно никуда не делась.
– Ты же это сейчас несерьезно? – опасливо уточнила я.
Но Дэриан в ответ лишь лучезарно улыбнулся. Мы как раз подошли к обеденному залу, и двое лакеев в парадных ливреях с поклоном открыли нам двери.
Из всех собравшихся на ужин я знала лишь Фирдана и Минору, остальных хоть мне и представили, но их имена тут же благополучно выветрились из головы. Почему-то ужасно сложно было сосредоточиться.
Но вообще народу оказалось меньше, чем я ожидала. Кроме Дэриана, еще лишь четверо претендентов на престол. Все с супругами. И, конечно, император с императрицей. И если Вилард прямо лучился отличным настроение, то Симина, несмотря на дежурную улыбку, почему-то показалась мне напряженной. Может, и на бывшую чаровницу тоже действовала аура древнего святилища?
Когда все расселись за столом, среди всего этого обмена фальшивыми улыбками только император улыбался искренне и так же искренне произнес, подняв бокал:
– Итак, наконец-то настало это судьбоносное время! Под одной крышей, за одним столом, собрались все те, кто так или иначе мнит себя достойными начать новую императорскую династию и вести всю нашу страну к процветанию и благоденствию.
Вилард тут же продолжил:"
"– Я понимаю, все вы пока в недоумении и тревожном ожидании, какие именно испытания уготованы и как именно я намерен выбрать кого-то одного из вас. Но могу заверить, что все ваши тревоги и волнения напрасны.
Прямо заинтриговал. Я вот никаким боком на трон не претендую, хотя, быть может, как раз я и та единственная законная наследница. Но теперь даже мне интересно, что же там за таинственный критерий такой, по которому Вилард станет всех оценивать.