А что? – не поняла я.
– За нами точно никто не гонится? – улыбнулся парень, заставив меня смутиться.
– Прости. Все время кажется, что я опаздываю.
– Много дел?
– Увы, – вздохнула я, повозив ложкой в тарелке.
– Сложно это? – внезапно спросил Аскольд.
– Что конкретно? – уточнила я, внутренне ожидая подвоха от вопроса.
– Ну, быть принцессой.
– Смотря с чем сравнивать, – усмехнулась, отщипывая хлеб, – интеллектуальный труд не всегда проще физического. И потом, каждое мое решение имеет последствия. Это накладывает дополнительный груз.
– Вы удивительная девушка, Ваше Высочество. Я и представить себе не мог, что титул требует столько работы.
– О! – я рассмеялась, – моему супругу тоже придется присоединиться ко мне в трудовой повинности. Надеюсь, вы понимаете, что принц-консорт это не праздный титул.
– Более чем понимаю, – серьезно кивнула Аскольд.
Поскольку прислуги на свидании отсутствовали (опять-таки, согласно Регламенту), пришлось самой тянуться через полстола и накладывать себе мясо.
– Ваше Высочество, простите мою дерзость, но вы позволите за собой поухаживать? – внезапно спросил Аскольд.
Я удивленно посмотрела на него, а не донесенный до тарелки кусок мяса шмякнулся на белоснежную скатерть. Села на место, демонстративно поставила тарелку и очаровательно улыбнулась.
Неловко вышло, подумала я, наблюдая, как парень споро и, что интересно, красиво раскладывает на тарелке обед. Всего понемножку: мясо, свежие овощи, соленья, веточку зелени и хрустящую булочку.
– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарила я.
– Вы напоминаете мне одну мою знакомую, – неожиданно заявил Аскольд, накладывая еду уже себе.
– Да неужели? – хмыкнула я. – Любовницу?
– Нет, – резко ответил парень и нахмурился. – Простите, Ваше Высочество. Она девушка очень благородных, чистых кровей. Мое ремесло свело нас вместе на некоторое время.
Я понимающе кивнула. Видимо, столяр выполнял какой-то заказ для юной леди.
– И что же между нами общего? Ну, кроме очень благородных, чистых кровей? – улыбнулась я, с хрустом надкусывая огурец.
– Она тоже была уверена, что если будет пахать отсюда и до горизонта, то в конце концов всех победит.
– И как? Победила? – искренне заинтересовалась я.
– Победила, – невозмутимо ответил Аскольд, – чуть не надорвалась по дороге, но победила.
– И к чему же это ты клонишь?
Парень замолчал, жуя, но явно подбирая слова. Все же с монаршей особой разговаривает, а не в кабаке с девкой.