Тем более, что сорт был какой-то новый и ещё не опробованный личным составом.
Рэм поставил греться воду, распечатал шуршащую пачечку.
Но как только он открыл рот, чтобы начать задавать вопросы, экран связи мигнул и окрасился алым — шифрованное сообщение.
Капитан его тут же дешифровал. Ибо что мог написать генерал Мерис на общий канал связи, что не положено знать экипажу? Неужели приказывает всему командному составу «Персефоны» срочно и совершенно секретно утопиться в корабельном бассейне?
Документ содержал всего одну рваную строчку.
«Смотри внимательней за экзотами», — вот что написал генерал Мерис.
Экран снова мигнул, принимая шифровку. Похоже, генерал сидел на совещании и спойлерил с него, шифруя сообщения только за тем, чтобы другие офицеры не понимали, чем он занят.
Капитан отрыл второе письмо.
«Хаген сам ничего толком не знает».
— Эт чё, новость? — удивился капитан Келли.
Остальные члены офицерского совета настороженно молчали. Только навигатор «Персефоны» Ивэн Млич чувствуя всеобщее нервное напряжение, покрылся «гусиной кожей».
Экран не угомонился. Следом пришло ещё две таких же странных фразы от Мериса и следом — письмо от командующего Объединённым Югом Колина Макловски.
Его капитан открыл на личном браслете. Пробежался глазами.
— «На „Кольце“ — группа хаттских учёных, — прочитал он вслух. — Полномочия группы широкие. Хаген допустил их совместную работу с нашей разведкой и десантом…»
Млич насупился: мало хаттских «собак», теперь ещё и учёные припрутся?
— Это что за новости? — выцедил он сквозь стиснутые зубы.
— Тю… — рассмеялся Рос. — Руководство? Заранее?
Пилоты обидно заржали, подразумевая, что и у Млича тут морда явно в пушку.
— По крайней мере, мы уже знаем о хаттской проблеме, — постарался успокоить навигатора капитан. — И с Дарамом я уже говорил.
— А почему все так боятся хаттов? — спросил Рэм, которого позабыли выставить из капитанской. Всё это время он тихонечко возился с йиланом, но тут не выдержал: — Мы изучали хаттскую войну. Ничего там особо страшного нет. Ну, машины…
— Они нас за людей не считают, — коротко пояснил Дерен. — Уничтожать будут, как плесень. Никаких пленных, хартий, запрета обстрела планет.
— Как это? — не понял Рэм.