Быстро приехали, молодцы пожарные, главное, чтобы воду взять не забыли! Жилы уже рвались, когда он забросил ногу, перевалился на балкон, схватил за плечи девушку.
– Марина, вы как?
Она уже не кашляла, дышала надрывно, смотрела на него с ужасом.
– Это вы, Алексей… простите, не помню вашего отчества…
– Михайлович, но можно без отчества. – Он чуть было не засмеялся, но обожгло горло. Здесь нечем было дышать, из квартиры валил угарный дым. Девушка застонала, обвила его шею руками. Она с трудом держалась на ногах.
Внизу галдели люди, кто-то таскал воду в ведрах, плескал на пламя, не дожидаясь, пока пожарные размотают шланги.
Марина снова закашлялась, отшатнулась от Лаврова. Он перегнулся через перила. Идея с прогулкой над пропастью была, конечно, так себе. Теоретически он мог спустить вниз девушку – если перегнуться и держать ее за руку. Но там бесилось пламя. Ждать, пока пожарные сообразят про лестницу, – оба успеют задохнуться…
– Эй, сосед, держи спасательный круг! – прозвучал знакомый голос, и с балкона третьего этажа свалилась наспех скрученная простыня.
– Марина, держите крепче простыню, не отпускайте… – Она сообразила, сжала тонкими руками перекрученную материю. Алексей схватил ее за талию, приподнял.
– Есть! – прокричал он, и простыня свалилась обратно. – Эй, сосед, теперь ты! Вытащу, не бойся!
Какое-то предательское оцепенение охватило. Он колебался, со страхом смотрел на болтающуюся перед глазами простыню. А внизу не делалось лучше, пожарные со шлангами подступали к окну, но пятились – жар стоял невозможный.
– Эй, снабженец, спишь, что ли? – кричал Чепурнов.
Алексей должен был проявлять максимальную осторожность. С обитателями этого дома что-то не так… Он решился – ухватился за простыню, заработал ногами, забрасывая их на перила. Чепурнов размеренно кряхтел, вытягивая простыню. Несколько секунд Лавров висел над бездной, ощущая полную беззащитность. Потом выбросил вверх руку, схватился за низ балясины, облегченно перевел дыхание.