— Помнится, ты мечтала оказаться в плену у людоеда. И сидеть в башне под охраной дракона, а какой-нибудь высокий бесстрашный странствующий рыцарь пришел бы тебя спасать. Куда подевались эти мечты?
Ленор глянула на нее поверх стопок рецептов."
"— Я уже давно поняла, что сидеть взаперти в пыльном подвале очень неприятно, а шансы на спасение достаточно призрачны, учитывая, что мой странствующий рыцарь по пути может отвлечься на мельницу или что-нибудь в этом духе и до меня так и не доберется.
— О, Ленор! — Эмилия откинулась на спинку кресла, поморщилась и, помолчав, заговорила вновь: — Твои аргументы мне известны, но я никогда не понимала, почему ты так уверена, что у нас нет никакой надежды.
Ленор перестала сортировать рецепты и задумчиво посмотрела в окно. Перед мысленным взором возникло лицо матери, которая всегда пыталась храбриться.
Девушка резко захлопнула дверь в прошлое, и видение рассеялось. Она опустила глаза.
— Скажем, я считаю, что с любовью в светском обществе обращаются из вон рук плохо.
Эмилия нахмурилась:
— Ты имеешь в виду душевные страдания? Когда любишь безответно?
Ленор, не поднимая головы, быстро кивнула.
— Да, но… — Эмили свела брови, пытаясь выразить то, что чувствовала. — Если не рискнуть и не дать любви шанс, в ответ ты точно ничего не получишь.
Ленор долгим взглядом посмотрела на кузину, в ее глазах читалось глубоко спрятанное недовольство.
— Подозреваю, все зависит от шансов на выигрыш.
— А они, в свою очередь, зависят от мужчины, которого любишь.
В маленькой комнате повисла тишина, обе девушки погрузились в невеселые размышления. Наконец где-то в отдалении прозвенел гонг.
Эмилия с глубоким вздохом встала и отряхнула юбки.
— Звонят к обеду.
Вечером Ленор безмятежно вошла в гостиную и тут же неуверенно остановилась, сразу заметив Эверсли — тот стоял среди гостей в противоположном конце комнаты и поддерживал светскую беседу. Вернувшись к привычной роли хозяйки, Ленор принялась непринужденно обходить гостей, проигнорировав лишь компанию Эверсли. Она присела отдохнуть рядом с кузиной.