Кое-как девять пиратов, семеро англичан и двое французов расселись по шлюпкам, и тут выяснилось, что те не рассчитаны на такое количество человек – лодки едва не зачерпывали бортами воду. Те из пассажиров, кто пострадал меньше прочих, сели на весла и тихонько погребли прочь от гибнущего корабля. Его бизань-мачта уже почти скрылась под водой.
– Подождем немного, – предложил Джек Осборн. – Может, всплывет что-нибудь из еды.
– Вряд ли, – ответила Габриэль. – Мука была в мешках, и сухари тоже.
Блэйк, оказавшийся в одной шлюпке со своими злейшими врагами, не отрываясь следил, как фок-мачта уходит под воду.
– Уже второй корабль я теряю по вашей вине, – мрачно заметил он Габриэль.
– Ничего, не он первый, не он последний, – подбодрила его эмиссарша французского короля, и Джек невольно улыбнулся.
Вскоре «Ласточка» полностью исчезла под водой, как будто ее вообще никогда не существовало. Уцелевшие подождали немного, но на поверхность поднялся лишь один бочонок с пресной водой. Его поймали и привязали канатом к второй шлюпке.
– И что теперь? – спокойно спросил Блэйк. – Поблизости нет ни одного острова. До ближайшей земли плыть в лодке не меньше десяти дней, а к тому времени мы либо умрем от жажды, либо просто утонем…
– Покажите-ка мне лучше вашу рану, – оборвала поток его излияний Габриэль, ловко отдирая манжету от своей рубашки. – Дайте я вас перевяжу.
И темноволосый Джек, и рыжий слуга Анри, оказавшийся герцогом де Бельфором, глядели на эту сцену с одинаковым неодобрением. Однако Габриэль, не обращая на них внимания, довольно ловко перевязала капитану раненую руку.
– Так лучше?
– Да, благодарю вас, – ответил Блэйк, немного подвигав рукой.
Коренастый Макферсон и священник налегли на весла.
– Куда направляемся, сэр? – спросил рулевой по привычке.
Джек только рукой махнул.
– Да… куда-нибудь."
"И они поплыли в неизвестность – восемнадцать отважных людей в двух шлюпках, а с собой у них был всего лишь один бочонок пресной воды на всех.
– Можно вас спросить? – обратилась к Анри Луиза, которой не терпелось узнать кое-что.
Анри хмыкнул и потер нос.
– Потому что я и есть герцог де Бельфор, – просто ответил он.
Глава 37
Причуды герцога де Бельфора
Герцог Анри Шарль Луи де Бельфор был молод, хорош собой, богат и вдобавок отличался завидным здоровьем. По справедливости, он мог бы считать себя счастливейшим из смертных, если бы не одно обстоятельство, сильно омрачавшее его жизнь.