Обратный процесс, понимаешь… Вернее, наоборот… – Витольд словно набрал полные легкие воздуха и, выдохнув, продолжил: – Умом я понимал тогда, что жизнь продолжается и радость от улыбки собственного ребенка перевешивает на весах судьбы все горести мира. Но чисто по-человечески я сломался. У меня не хватило силы духа выстоять, и я предпочел забыться. Сначала пробовал изредка заливать алкоголем и оставался на Металлургов под предлогом, что поздно освободился, а завтра рано на работу. Появилась компания охочих до выпивки коллег и доступных женщин.
– Думал, что я не пойму? – тихо прошептала Маша, воззрившись на Стрельникова сухим проницательным взглядом. – Решил, что я маленькая дурочка?
– Нет, – мотнул головой Витольд. – Просто понимал, что нельзя обременять тебя этим грузом. Могло пропасть молоко, да и эмоциональную связь матери и ребенка никто не отменял. Думал, так будет лучше. И все скоро пройдет, рассосется само собой. А оно не проходило, только затягивало глубже, пока не стало несоизмеримо хуже.
– А ты даже не стал меня догонять, – с горечью в голосе заметила Маша.
– Еще как стал, – рыкнул Витольд. – Но ты как сквозь землю провалилась. Я оббежал весь этаж и спустился вниз на эскалаторе, но так и не нашел тебя. Куда ты делась тогда, может,откроешь секрет?
– Зашла в сортир, – пробормотала Маша. – Я думала, меня вырвет от увиденного. Потом спустилась на лифте.
– А-а, – протянул Витольд.
– Бедная твоя сестра, – посочувствовала жена.
– Но даже ей я не смогу открыться так, как сейчас тебе. Я до сих пор сам себе простить не могу, что сразу не вернулся домой, не отменил поездку в Париж. Кроме Петровича я потерял и семью… Чуть не потерял.