Слезинка истаяла на ее пальце, словно впиталась.
– А что это такое? – удивилась она.
Я тоже удивилась:
– Разве сирены не плачут?
Она качнула головой.
– Нет, а зачем?
Я задумалась, как бы объяснить это девочке?
– Люди плачут, когда им грустно, – неуверенно сказала я, – или больно. Или даже страшно. А сирены? Что вы делаете, когда вам больно?
– Сиренам не бывает больно, – чуть надменно ответила Солмея. – Мы – вода, а вода лишь ускоряет свой бег перед обрывом.
– А людям вот бывает, – вздохнула я и стерла ладонью влагу.
– Влетит! – с готовностью кивнула Солмея и бесшабашно повела хрупким плечиком. – Если узнают. Только я им не скажу, а к Им с такими глупостями не пойдут, побоятся рассердить.
Я улыбнулась:
– Ты смелая, Солмея. На мою подругу Ксеню похожа в детстве, она такая же храбрая и отважная была, постоянно меня на всякие лихачества подбивала. То яблоки воровать, то привидение на чердаке ловить… Впрочем, она и сейчас такая.
– У тебя есть подружка? – с придыханием спросила русалка.
– Конечно. А разве у тебя нет?
– Нет, – девочка загрустила, повела хвостом в медленно стягивающейся изморозью полынье. – В Им только я маленькая. Остальные все взрослые, – и вздохнула горько.
Так вот почему русалка приплыла ко мне! Девочке, как и любому ребенку, хочется иметь подружку, со взрослыми ей скучно. Правда, и я вроде не маленькая, но мой прыжок с бережка в омут, видимо, убедил русалку, что и не взрослая.
– Зато я могу твою дорогу показать, хочешь? – оживилась Солмея.
Я с улыбкой покачала головой.
– У нас верят, что свою дорогу лучше не знать. Да и зачем мне это? – Но, видя, как расстроилась девочка, явно желающая угодить новой знакомой, кивнула: – Покажи.
– А ты глаза закрой! – велела русалка и положила мне на лоб прохладную узкую ладошку. Я послушно закрыла. Перед глазами возникла все та же купель с темной водой, подернутой ледком."
"– Ну как? – шепотом спросила Солмея.
Я чинно кивнула. Огорчать девочку не хотелось.
– И что там?
– Принц на зеленом драконе, – серьезно сказала я.
– Как?
– Верхом. А у дракона крылья – в пять аршин. И пламя из пасти – столбом! Всем оркам назло…
Сказка у меня вышла знатная, с огоньком и смаком. По крайней мере Солмея явно была довольна. Похоже, подобной дороги она еще никому не показывала. И даже если девочка и засомневалась, то вида не подала, сидела довольная, блестя глазенками.