И при отборе своих дипломников Бутров пользовался лишь одним критерием – личным впечатлением от человека.
Любочка понравилась Бутрову, а Руфина нет. Алексей Николаевич взял Казакову и Веру Романову. Файфман приуныла. В аспирантуре всего два места, ясно, кому они через год достанутся.
В конце декабря Люба сказала Руфе:
– У меня для тебя будет здоровский подарок! Вручу его тебе тридцать первого числа.
Руфина изобразила восторг, а Люба спросила:
– Где ты встречаешь праздник?
Файфман вздохнула:
– С друзьями, на даче.
– Возьми меня с собой, – попросила Любочка. – Я хотела пойти к одной приятельнице, но у той возникли проблемы, и она не будет собирать компанию.
– Вообще-то у нас складчина, – начала осторожно отнекиваться Руфа. – Надо с собой еду принести и выпивку, а еще мы подарки друг другу вручаем, ничего особенного, простенькие сувениры, но нас двенадцать человек.
– Я испеку пироги, прихвачу шампанское и презенты, – пообещала Люба. – Ну пожалуйста, иначе придется мне ехать вместе с мамой в дурацкий подмосковный санаторий.
Ну и что было делать Руфе? Пришлось согласиться:
– Отлично, тридцать первого в полдень встречаемся на вокзале у электрички.
В назначенный час компания студентов, обвешанных большими сумками, влезла в электричку, и Руфина стала знакомить Любу с приятелями.
– Ну, с Ваней-то нас друг другу представлять не надо. Надеюсь, он меня помнит! Правда, мы давно не встречались, но, думаю, Ваня не забыл противную девчонку, которую ему мама приказывала развлекать.
– Ты так изменилась, – пробормотал Иван. – Совсем другой человек!
– Главное, я осталась красавицей, – отшутилась Люба.
Но Добров неожиданно серьезно ответил:
– Верно, ты шикарно выглядишь.
Руфина ощутила тревогу. Ей не понравилось, как друг детства смотрел на Любу.
"К полуночи все успели основательно выпить и стали дурачиться. Ваня ни на шаг не отходил от Любы, и у Руфины испортилось настроение. Добров использовал каждую минуту, чтобы привлечь к себе внимание Казаковой, он совершенно забыл про девушку, с которой приехал на дачу, и откровенно приударил за Любой. Справедливости ради следует отметить, что последняя не поощряла Ваню, уделяла ему столько же внимания, сколько и остальным.