Было в его форме что-то очень знакомое, но что именно, Гриша никак не мог вспомнить. То и дело отвлекали. Но это было что-то очень знакомое. Что-то, что он уже держал в руках. Вот и сейчас, стоило ему задуматься, как в палатку ввалился Семён и, увидев парня, забасил:
– Брате, там батька спрашивает, как отдариваться будем. Нас арабы дарами завалили. Уж не знаю, что ты им такого сделал, но они нам только что руки не целуют.
– Это, видать, за пулемёт, – предположил Гриша, почесав в затылке. – Пошли к батьке, там решим.
Они вышли из палатки и, найдя унтера, принялись совещаться, как лучше поступить. Елизар, внимательно выслушав предложение парня, задумчиво хмыкнул и, расправив усы, проворчал:
– Может, оно и правильно. На корабле всё равно воевать не придётся, а дальше наша земля пойдёт. А если что, и так справимся. На то и казаки.
– Добре придумал, – выслушав отца, кивнул Сёмка. – А офицеры не заругаются?
– Не с чего. Ваше всё дома лежит, а это моё, – лукаво усмехнулся Гриша.
– А ведь и верно. То, что вручено было, в казарме, – поддержал его Елизар.
Придя к единому решению, казаки разошлись по своим делам. К вечеру арабы пригнали верблюдов, и парень с удивлением понял, что животных стало намного больше. Похоже, местные и вправду умудрились серьёзно увеличить их поклажу. Убедившись, что все животные здоровы и готовы к дальнему переходу, Гриша через Котэ поблагодарил погонщиков и вернулся к себе. Но его снова отвлекли. На этот раз это был Ильяс.
– Слушай, ты не боишься, что Залесский тебе за пулемёт башку открутит? – с ходу спросил он, ворвавшись в палатку.
– Не открутит. Куплю ему другой, пусть радуется, – отмахнулся Гриша.
– Просто у тебя всё. Куплю. А ведь это, друг мой, есть самоуправство, – не унимался прапорщик.
– Это, друг мой, – в тон ему ответил Гриша, – была острая необходимость для лучшего налаживания отношений с местным племенем, у которого мы находились в гостях. И без такого дара плестись бы нам по пустыне, не зная, где находится ближайший колодец. В общем, не паникуй.
– Да я не к тому, – смутился Ильяс.
– А к чему? – иронично хмыкнул Гриша. – Думаешь, я не понимаю, что за всё ценное в экспедиции вы, как офицеры, отвечаете лично? Понимаю. Потому и говорю, стоимость этой железки возмещу полностью. Но в этом случае другого выхода у нас не было. Это тебе не дикари африканские, которых британцы зеркалами да бусами стеклянными покупали.