Включив телефон, под подозрительным взглядом Алисы я набираю смс, что мы скоро будем.
Едем вдоль береговой полосы, розы все еще пышно цветут, и желтые тона только слегка тронули шапки деревьев.
– Мы приехали на море?
– И на море тоже, – киваю я. – Для загара, конечно, не сезон. Но мы здесь по другому делу.
– Как красиво, – восторгается Алиса шепотом, периодически прижимаясь к окну. – Никогда не была на юге осенью. Давай подъедем к морю на минуточку!
– Попозже, – держу ее в руках, ласкаясь лицом о шелковые волосы.
Машина останавливается возле увитого виноградом старинного дома в пригороде. Он принадлежал когда-то еще моему дедушке. В глубине огромного сада я давно построил свой собственный, а в этом живет мама. Помогаю Алисе выбраться наружу.
– Это твой дом… – догадавшись, застывает она.
– Конкретно этот – мамин.
Алиска бледнеет, делая шаг назад.
– Я не пойду!
– Алис… – улыбаюсь я.
– Зачем ты привез меня сюда!? – начинает вдруг истерить она. – Ты даже не спросил – хочу ли я! Я не хочу! Я не пойду!
Растерянно смотрю, как на ее глаза наворачиваются слезы.
– Что происходит, Алиса?
– Зачем ты так сделал? – слезы катятся по щекам. – Ненавижу тебя за это…
– Дурочка, – обняв, убеждаю ее. – Все будет хорошо. Чего ты боишься?
– Я знаю, чего боюсь!
– Ты со мной, детка. Я никогда не привезу тебя туда, где тебе будет плохо и не дам в обиду. Расслабься.
Алиса нервно кусает губы.
– Тебе понравится моя мама.
– Неправда, – шмыгает она носом. – Она меня не знает.
– Она знает меня!
Закинув обе сумки на плечо, я решительно тяну мнущуюся Алиску внутрь.
– Я не хочу… – ноет она жалобно. – Дай хоть в порядок себя привести…
– Ты в порядке!
Старый мамин пес неизвестной породы сразу же узнает меня и, махая хвостом, облизывает руки сначала мне, потом Алисе.
– Как-то он не особенно охраняет… – удивляется Алиса. – Даже не лаял.
– Он у нас мирный. К маме приходит много клиентов.
– Клиентов?
– Мама – гончар, – я веду Алису сразу в мастерскую, мама наверняка там. – Делает глиняные игрушки.
Алиса, сжав мою кисть, крутит головой, разглядывая расписные работы на полках.
Из-за стеллажей выглядывает мама.
– О! Котятки мои приехали, – улыбается она. – Секунду. Только помою руки.
Обнимаю сзади Алису, не позволяя ей смыться.
– Это Алиса, мам, – представляю ее, когда мама выходит к нам.
– Здравствуйте… – лепечет Алиска.