Постепенно невнятное бормотание этих людей слилось в единую грохочущую на перекатах реку…
— Искренне желаем Наступающему на бессмертных Императору долгих лет жизни в равновесии с небесами.
Наступающему на бессмертных Императору?
Нет… Нет!
Он содрогнулся всем телом и бросился бежать со всех ног, но тысячи рук устремились к нему со всех сторон, пытаясь ухватиться за него.
— Ваше Величество!
— Наступающий на бессмертных Император — наш государь во веки веков!
— Пусть Небеса даруют Вашему Величеству долголетие, счастье, почет и процветание!
Вконец обезумевший Мо Жань ринулся навстречу свету, изо всех сил стараясь вырваться из этих невидимых рук:
— Нет… Это не я!.
— Наступающий на бессмертных Император…
Но эти голоса, словно бесплотные тени, неотступно следовали за ним, так что Мо Жань начал подозревать, что Сюй Шуанлинь каким-то образом околдовал все неприкаянные души этого мира, и теперь, распознав в нем сбежавшего из Ада призрака, все они пытались схватить его и вернуть назад.
— А почему Ваше Величество так поспешно уходит?
— Император! Император…
Неровной походкой Мо Жань продолжал идти вперед, устремив пылающий взор на пятно света впереди. Он хотел уйти, но эти стенающие духи загнали его в тупик, не давая проходу. Не имея возможности сбежать или спрятаться, он пришел в ярость и, развернувшись, вдруг выхватил свой меч и начал размахивать им, пытаясь рассечь прячущихся во тьме призрачных фантомов.
В этот момент выражением лица он скорее напоминал разъяренного волка или леопарда.
"— Убирайтесь! — взревел он. — Вы все, не смейте прикасаться к этому достопочтенному! Проваливайте!
Голос его упал, лицо исказилось в скорбной гримасе.
Он услышал смешки и бормотание из темноты:
— Этот достопочтенный?
— Он сказал, этот достопочтенный... да... он так и сказал… этот достопочтенный…
— Ваше Величество, в чем мы ошиблись? В сердце своем кому как не вам знать, кто вы и откуда. Вы не можете убежать от себя.
Выставив перед собой меч, Мо Жань попятился, остервенело тряся головой:
— Нет, это не так.
Черный дым, который он только что разрубил, снова сгустился перед ним в неясную тень, которая шаг за шагом начала наступать на него.
Он услышал тихий шепот:
— Не так?
— Я не Наступающий на бессмертных Император!
— А кто ты, если не Наступающий на бессмертных Император? — неясный и мягкий голос напоминал тонкую струйку дыма, едва различимую за тонким полупрозрачным летним пологом.