— Что ж, если выберемся, буду каждую неделю устраивать для тебя персональную ядерную войну, — хмыкнул Джеймс и толкнул их жутковатый плот вперед.
— Не если, Джеймс, а когда… — отозвался Майкл, помогая ему выровнять направление.
Они дошли до кабины, вытолкнули ""плот"" сквозь разбитое лобовое стекло и сами выбрались на изувеченный нос шаттла.
— Ты до этого ведь не был на других планетах? — спросил Джеймс. Майкл покачал головой. — Ну тогда это великий момент.
И они одновременно спрыгнули с корабля на сухую пыльную землю.
— Ого! — удивленно протянул Майкл. — Ноги вязнут.
— Да уж, — Джеймс переступил с ноги на ногу. — Идти будет сложновато.
Сухая мелкая пыль обхватывала ноги подобно грязи, и, хотя сапоги оставались чистыми, было нелегко каждый раз вытаскивать их из этой сухой трясины.
Они прошли всего ничего, а с Майкла уже градом капал пот.
— Нет, все-таки жить будем на Земле, — выдохнул он. — Что бы там в газетах не писали про освоение новых планет, нет, увольте… Представь, такая дорога в супермаркет… и так каждый божий день.
— Наверняка для этой мерзости тут же придумают сапоги с антигравами или что-то в этом роде, — Джеймс сосредоточенно месил ногами пыль, и, кажется, куда меньше страдал от нее, чем Майкл. — Я же из Техаса. Мы с Тайем жили посреди пустыни.
— С Тайем? — переспросил Майкл. — Ты не рассказывал о Тайе.
— Вален-тай-н — по слогам выговорил Джеймс и едва заметно улыбнулся.
Неожиданно от этой улыбки стало как-то не по себе, и даже — неприятно.
— Он здесь погиб? — спросил Майкл, помедлив.
— В космосе на орбите, — в голосе Джеймса не угадывалось ни единой эмоции.
А лица его Майкл не видел. Сосредоточенно глядя под ноги, он ни на секунду не отрывал взгляд от липнущего к сапогам месива. Впрочем, причиной тому было вовсе не непролазное ""болото"". Просто Майкл понял: ему с лихвой хватило улыбки на губах Джеймса, и теперь не хотелось видеть ни одной его эмоции, связанной с бывшим любовником.
Но нового вопроса он задать не успел.
— Меня буквально трясло накануне. Будто чувствовал.
— А я… наоборот… Не помню, когда бы прежде было такое хорошее настроение, — тяжело выдохнул Майкл. — Помню, ехали, я всю дорогу анекдоты травил… смешные случаи из детства вспоминали… — в горле встал ком, и Майкл замолчал.
— Тай тоже… — Джеймс сглотнул, прежде чем продолжить: — Шутил весь вечер, чтобы поднять мне настроение. На него все ругались, но он не умолкал.