Внезапно свет на арене погас, музыка зазвучала тише и суровый мужской голос из динамиков торжественно объявил:
– Уважаемые дамы и господа, встречайте Чикагских Орланов!
Под ослепительное шоу прожекторов хоккеисты высыпали на лед. Громкий рев ликования прокатился по трибунам, словно живая волна. Тысячи болельщиков повскакивали со своих мест и принялись радостно приветствовать любимую команду. Все вокруг, включая нас, оглушительно аплодировали, размахивали сине-белыми шарфами, свистели и орали во всю силу своих легких.
Эш Сандерс, он же Король Скамьи штрафников или Мистер Я-надеру-тебе-задницу, дважды объехал ворота по кругу, что было его личным ритуалом, а затем промчался мимо нас с ослепительной улыбкой.
Внутри меня взорвались фейерверки.
Даже сквозь пластиковый визор я видела, как сверкают от счастья его неоновые глаза.
– Папочка! Папочка! Папочка! – защебетала Пчелка, хлопая ладошкой по плексигласу.
– Задай им жару, Каллахан! – громко прокричала Микки, когда следом за Эшем мимо нас пролетел ее грозный муж.
– Дэйв и в самом деле только что улыбнулся? – ошарашенно спросила я.
– Думаешь, ты одна правильно подготовила своего мужчину к Большой Игре? – Микки многозначительно поиграла бровями. – Несколько часов назад я сообщила Дэйву пол нашего ребенка. У нас будет сын, Мерфи!
– О мой бог! – я быстро обняла Микки, стараясь не пролить на нее колу из стаканчика. – Я так за вас рада!
– Мне пришлось неделю держать язык за зубами, представляешь?
– А мне – две!
– Знаю, – улыбнулась Микки, помогая Пчелке раскрыть упаковку с мармеладными мишками.
После того как весь стадион вместе с Бреттом Кисселом пропел «Знамя, усыпанное звездами»[39], Орланы и их сегодняшние соперники – Бостонские Пчелы заняли свои позиции в ожидании вброса шайбы.
Наши парни выглядели как суровые викинги перед кровавой битвой. Многие из членов команды, включая Дэйва и Эша, отрастили кубковые бороды, придерживаясь старого суеверия – не бриться во время плей-оффа, чтобы не спугнуть удачу.
Эш с бородой и вовсе выглядел как сердечный приступ.
– ВПЕРЕД, ОРЛАНЫ! – заорали мы как сумасшедшие, когда шайба упала на лед и Каллахан, играющий на позиции центрального нападающего, выиграл стартовое вбрасывание.
Сдерживаемая ярость игроков моментально вырвалась на свободу, и уже спустя несколько секунд наше защитное стекло содрогнулось от жесткого столкновения двух хоккеистов, которые боролись за шайбу.
Одним из них был Эш.