– Ладно, – вздохнула я и обратилась к Джо: – Ты не против, милая?
– Это будет весело, – захихикала она, а потом прошептала мне: – Он похож на Хагрида[20], только симпатичнее.
– Эй, я все слышал! – притворно возмутился Эш, и Пчелка захохотала еще громче.
Вспышка страха промелькнула в его глазах, когда он наклонился, поднял Джо на руки и осторожно, так, словно она была сделана из хрупкого стекла, прижал к себе. Трогательно, бережно, нежно. Когда ее маленькие ручки доверчиво обвились вокруг его шеи, глаза Эша заблестели от слез.
Боже правый…
Я миллион раз представляла себе эту сцену сотнями различных сценариев, но никогда это не было так… сентиментально. Эмоции пронзили мое сердце словно тысячи острых иголок.
Если бы я отразила сцену на холсте, то мои мазки были бы робкими и пугливыми, как птицы, клюющие хлебные крошки, а в палитре оказалось бы всего два цвета: желтый – символизирующий доверие и тепло, которым обменялись родные души, и красный – как отражение их расцветающей любви…
Эш на миг зажмурился, вдыхая запах дочери, и тут же отстранился, чтобы не смущать малышку.
– А у тебя дома есть «Твинки»[21]? – поинтересовалась Джо, когда мы уже спустились на парковку.
– Всегда, – широко улыбнулся Сандерс, наслаждаясь ее вниманием. – Ты с какой начинкой любишь?
Джо задумчиво постучала пальчиками по подбородку и выпалила:
– С клубничной!"
"Эш бросил на меня быстрый взгляд, который чуть не заставил мое сердце выпрыгнуть из груди, и ответил:
– Мой любимый вкус.
Глава 26. Эш
В течение последних нескольких часов я нервничал больше, чем за весь прошлогодний плей-офф, в котором наша команда под девизом сделай-или-умри сражалась за Кубок Стэнли.
Наверняка в мире существует какая-нибудь научная статистика, которая доказывает, что мужчины, имеющие детей, седеют раньше остальных. Не то, чтобы я жаловался, но…
Святые угодники! Сколько же энергии в этой маленькой фрикадельке!
За тот крошечный период времени, который Джо провела в моем доме, она успела: поплакать, посмеяться, едва не грохнуться с барного стула, пролить сок на мой новенький авангардный ковер, который летел ко мне частным самолетом из Новой Зеландии, оторвать голову соломенному Будде, и измазать шоколадом коллекционную виниловую пластинку «Space oddity» Дэвида Боуи.