Эльфы пытались исцелить Ариану и выяснили, что вирунсеттия была лишь обманкой. Ее осушил темный маг.
Айзен замолк. Его взгляд, пронзительный и пугающе проницательный, уставился на меня. Я почувствовала озноб от возникшей догадки.
– Это был маг-разрушитель… – прошептала, с ужасом глядя на принца.
– Да.
– Кто… кто еще в Академии знает об этом?
– Ректор и главный целитель Аруэниль Илландер.
– И дежурный лекарь… и Эльсанир, – убитым голосом продолжила я.
Слишком многие знают об этом. А каждый новый участник, посвященный в тайну, увеличивает шансы, что тайна уже таковой не является.
Айзен понял меня, потому что кивнул:
– Теперь ты понимаешь, почему я за тебя беспокоюсь? Если наш убийца – черный феникс, то он чувствует тебя так же, как ты чувствуешь его. Но в отличие от тебя он еще обладает способностью быть невидимым в физическом и магическом плане. Никто не может его обнаружить. Что если завтра он совершит новое преступление и подставит тебя?"
"Об этом я как-то не думала. Но версия выглядела пугающе логичной.
– Ладно… А что мне даст статус твоей невесты? Тех девушек он не защитил.
– Потому что мы не знали, с чем имеем дело, и не подготовились. Но теперь все иначе. Невестам выданы особые амулеты. Это сильнейшая защита в нашем мире – красный опал, пропитанный кровью дракона. Моей кровью. Я хочу, чтобы ты тоже надела такой амулет.
Он протянул мне кулак. Разжал пальцы и показал, что лежало внутри. Я увидела черный кожаный шнурок, на котором мерцали три красные бусины: две поменьше, размером с горошину, и одна более крупная между ними.
– Это сделает меня твоей невестой? – нахмурилась я.
– Да. Опал с моей кровью на руке девушки означает, что она под защитой моего дракона. У меня был всего один такой браслет. По традиции я должен надеть его той, кого объявлю своей избранницей на ежегодном балу. Но когда Виктория погибла, отец приказал сделать защиту для всех невест.
– И для Арианы тоже, – поняла я.
– Верно, только она не дождалась.
– У Эльзы он тоже есть?
– У каждой из пяти невест.
– Странно. Я об этом не слышала…
– Потому что это был тайный подарок для каждой из них. На нем стоит печать безмолвия. Когда ты его наденешь, то не сможешь никому о нем рассказать. И показать тоже.
– То есть… ректор об этом не знает?
– Никто не знает.