Мне просто жизненно необходимо было озвучить догадку:
– Она ведь тоже из Дормервара! Ее мать работает в вашем замке прислугой! Как я могла забыть, – на эмоциях я со стоном хлопнула себя по лбу. – Почему сразу не поняла, что вы с ней заодно!
Ну вот, теперь картинка сложилась. И как пудра оказалась у Эльзы, и почему она угрожала подставить Фаселию, но так и не сделала этого. И почему сама Фаселия так упорно избегала меня.
Я чувствовала себя полной дурой, которую развели.
Под прожигающим взглядом сестры Эльза втянула голову в плечи.
– Ладно, с тобой я потом разберусь, – процедила Эрика.
Затем обратилась к принцу с таким видом, будто мы находились на светском приеме:
– Ваше высочество, моя сестра нарушила правила отбора. Но, как вы сами сказали, мы можем оставить этот маленький инцидент между нами.
Эльсанир усмехнулся. Усмешка вышла кривой.
– Я рад, что вы меня поняли, графиня Дормер. Скоро бал, на котором мой брат объявит избранницу. Надеюсь, вы уже определились с платьем?
Он был сама любезность.
– Как раз об этом я и хотела поговорить с сестрой, когда подошла, – Эрика ткнула Эльзу локтем.
Та резко присела в реверансе. Ее лицо стало пунцовым.
– Тогда вы свободны.
С этими словами принц развеял сферу безмолвия.
Сестры, как по команде, развернулись и направились прочь. Спина Эрики оставалась невероятно прямой, а вот Эльза шла, ссутулившись, как побитая собака. И я нутром чувствовала, что ей достанется от сестры.
Пока мы находились под защитой сферы, любопытные студенты продолжали поглядывать в нашу сторону и шептаться, но работать ложками тоже не забывали.
– А ты готова? – спросил Эльсанир.
Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне, ведь принц смотрел мимо меня.
– К чему? – я проследила за его взглядом.
Он смотрел на портрет отца.
– К балу, конечно. Решила уже, с кем пойдешь и в чем пойдешь?
– Ни капли.
– Ясно, – он наконец-то взглянул на меня, но вскользь, будто я не представляла ни малейшего интереса. – Тогда я приглашаю тебя.
– Ты? Меня? – я опешила. – А как же Арика?
– А что – Арика? – он смотрел так, словно не понимал, о ком речь.
– Разве вы с ней не… не встречаетесь?
Лицо Эльсанира закаменело:
– Я и простолюдинка? Исключено.
Мне стало обидно за подругу.