Признаться, я догадывался об этом, но не думал, что все случится так скоро.
– А если истуканы убьют черепаху? Тогда что? – спросила Таня.
Академик невесело отмахнулся усом.
– Это исключено. Черепаха бессмертна. К тому же она огромна, как сотня планет! Но для целей Чумы будет достаточно, если черепаха просто шевельнется, слегка повернется или отползет немного.
– И тогда?
– Тогда все придет в движение. Весь миропорядок. Жуткие Ворота рухнут. Первым делом Чума, разумеется, истребит всех лопухоидов – отдаст их в жертву изголодавшимся по телам духам.
Договорить академик не успел. В каменный мешок заскочил Ягун.
– Я слышу шаги! Сюда кто-то спускается! – крикнул он, захлопывая дверь.
Уже и без Ягуна Таня слышала топот множества ног. Казалось, лестница ходит ходуном. Трещали и лопались со стеклянным звоном охранные завесы.
Ребята заметались по узкой камере. Им уже ясно было, что другого выхода отсюда нет."
"Что-то кольнуло Таню в ногу. Это перстень Гуго Хитрого, завернутый в пророчество Древнира, выбросил искру.
– Академик, держите! – вытащив кольцо, Таня перебросила его Сарданапалу.
Тот ловко поймал перстень правым усом, со знанием дела осмотрел и быстро спрятал в складках одежды.
В тот же миг дверь сорвалась с петель от мощного удара и, чудом не задев Таню и Ягуна, врезалась в стену.
Первыми в темницу шагнули и тотчас замерли по обе стороны от входа две грубо вытесанные каменные фигуры.
А следом за ними, скрипя высохшими суставами, шагнула сгорбленная старуха в оранжевом плаще...
Глава 13
КАМЕННЫЕ ИСТУКАНЫ
– О, знакомые все лица! Взять их! – просипела Чума-дель-Торт.
Она сделала неуловимое движение. Перстень Леопольда Гроттера соскользнул у Тани с пальца. Баб-Ягун уже беспомощно трепыхался в каменных ручищах одного из истуканов.
Таня рванулась, но поняла, что не может даже шевельнуться. Свет, бивший из пустых глазниц, приковал её к полу. Чума-дель-Торт выглядела отвратительнее, чем когда-либо. Кожа её ссохлась и лопнула, местами обнажив кости. Отрубленные руки шевелились в воздухе. Каждый палец был унизан магическими кольцами, отнятыми у самых сильных магов. На шее висела золотая цепочка с хрустальным шаром.