До летнего дворца водитель домчал нас быстро. Новое чёрное маг-авто последней модели оказалось мощным и комфортным транспортом. Не удивлюсь, если машину специально собирали для императора, причём вручную.
Бенедикт всю дорогу молчал, о чём-то размышляя, а я тихо сидела рядом, смотря в окно. Зачем согласилась помочь ему? Мало мне проблем?
Летний дворец оказался меньше столичной резиденции императора, но мне он понравился больше: не такой вычурный, окружённый просторным аккуратным садом. Рассматривать интерьер у меня не было времени.
Когда я вошла в светлую просторную спальню, сразу уловила запах трав и тихие всхлипы, доносившиеся со стороны широкой кровати. Один целитель наклонился над лежащей пожилой женщиной, держа её за сухонькую руку, второй просто стоял рядом, наблюдая за действиями коллеги. Бенедикт бросился к ложе матери и присел на край постели.
— Матушка, это я Бенедикт, — ласково проговорил он, взяв её ладонь. Император махнул рукой целителям, и они поспешили выйти из спальни.
— Только недолго, Ваше Величество, — тихо произнёс один напоследок и скрылся за дверью.
Я стояла в паре шагов от кровати и не знала, что делать.
— Милый, это ты, — вдруг на лице женщины просияла улыбка и вокруг опухших от слёз век появились мелкие морщинки. — Как хорошо, что ты приехал, Бен.
— Да, это я, — император поцеловал ладонь матери и нежно прижался щекой к её пальцам. — Примчался, как только узнал, что вам стало плохо.
— Уже лучше, дорогой, — слабым голосом ответила императрица, и её усталый взгляд скользнул по моей фигуре. — Ты не один приехал?
— Не один. Знакомьтесь, это моя невеста, графиня Кэйтлин ди Меррит, — и мужчина взглянул на меня.
— Рада познакомиться, Ваше Величество, — я шагнула к кровати и присела в реверансе. Подняв голову, улыбнулась и заметила, как переменился взгляд у женщины.
— О, Бенедикт, ты решил жениться, — ахнула императрица, и её глаза засветились искренной радостью, прямо как у малолетнего ребёнка.
Я поджала губы и мельком взглянула на императора. Что говорить-то?
— Бытовая магия третьего уровня, — ответил за меня Бенедикт."
"— Несильная, но справится с рождением наследников, — сделала вывод императрица и снова мило улыбнулась. — Как хорошо, что вы приехали. Теперь душа не болит за Бенедикта.
Император вдруг расстроенно вздохнул, посмотрев на мать.