– Это не поможет, – мотнула головой Елена. – Рано или поздно московская дружина все равно придет. Княжество разорят, тебя убьют, меня в монастырь постригут, в самый глухой и дальний. Пока Василий тебя за человека не признает, не будет нам жизни. Все время, как на нитке над пропастью. Ни здесь пожить, ни отъехать хоть на час никуда не получится. Коли Василий Московский не признает, то и прочие князья удельные тоже. Ни письма никому написать, ни в иные земли съездить, ни породниться… Ровно в порубе заперты здесь останемся!"
"– Ты просто устала, милая, – шепнул ей на ухо Егор.
Глава 2
Январь 1409 года[3]. Посад князей Заозерских
В самый полдень сочельника, когда все нормальные люди готовятся к празднованию Рождества Христова, лес возле Кубенского селения содрогнулся от оглушительного грохота, высоко в воздух взметнулось белое облако из снега, дыма и щепы, в котором темными пятнами мелькали еще и ветки, кора да земляные комья.
Впрочем, к тому моменту, когда любопытные, повыскакивав из изб и дворов, попытались разглядеть за крышами, что случилось – большая часть мусора уже опала на землю, а белесая дымка, медленно уплывающая вдаль над заснеженными кронами под рыхлые, точно вата, облака, издалека была почти неразличима.
Где-то через час на ведущую от проруби к крайним домам тропку выбрались князь Заозерский и кузнец Кривобок – веселые, раскрасневшиеся и гомонящие в голос:
– Как оно жахнуло, княже, ты слышал? Я думал, у меня уши оторвет.
– Да я сам не ожидал, что оно так шарахнет на черном-то порохе, – перебивая кузнеца, отвечал Егор. – Думал, в овраге проверю, как он ударную волну сдержит. А он все края обледеневшие сорвал, воронка метров в десять получилась, не меньше!
– Деревья, деревья с корнями повырывало! И кусты все – аки корова языком слизнула!
– Десять метров в мерзлом грунте! Это уже не какой-то там «пороз», это настоящий фугас получился!
Переговариваясь так, мужчины добрались до кузни, где князь откупорил плоскую медную флягу, зашитую в кожаный чехол, протянул мастеру:
– Давай, дружище, выпьем за удачу по чуть-чуть! Молодчина ты, не подвел.
– Исполню все в точности, княже, не беспокойся! – Кузнец отхлебнул из фляги и крякнул от неожиданности. – Крепка, однако, твоя брага, княже.