Федор…
– Я с тобой до конца, княже! – выпятив грудь, несколько горделиво отозвался парнишка. – Коль суждено нам выбраться – выберемся, коль суждено умереть – умрем вместе.
Проводив глазами скрывшихся в зарослях воинов, волокущих на рогожке раненого, Вожников повернулся к оставшемуся напарнику:
– Ты таких слов не говори, парень! Помирать нам с тобой, Федя, рановато – есть у нас еще дома дела. И не только дома.
Они залегли у самой дороги, готовые ко всему, но где-то в глубине души надеясь, что лиходеи удовлетворятся доставшейся им добычей.
Эх, надо было людей побольше с собой в Кафу взять, – глядя на выскочивших из-за кустов всадников, запоздало подумал Егор. И сам же с собой заспорил – да нет, нельзя было! Чем больше людей – тем больше чужого внимания. А на что оно? В том-то и дело, что совсем даже ни на что.
– Стреляй, Федя!
Бабахнув ручницей, парень схватился за лук и зло выругался:
– Мх, промахнулся.
– Эй, эй! – неожиданно закричали вражины. – Мы знаем, раненый у вас.
– И что ты предлагаешь? – заценил меняющуюся ситуацию Вожников.
Разбойник повернул коня на голос:
– Откупитесь!
– Вы все взяли уже.
– У вас еще должно быть золото. В калите, в поясе… Если нет – ваше горе.
Федька вскинул стрелу…
– Подожди, Федор… Мне бы переговорить с вашим главным – сколько да как? Пусть все отъедут, я безоружный приду, а он, ежели хочет, так может и при сабле.
– Отдашь нам всё! – довольно засмеялся главарь. – Хотя… и поговорить можно.
– Ишь, хитрый какой! – бросив в траву палаш и кинжал, Егор поднялся на ноги.
– Куда ты, княже? Убьют! – в отчаяньи воскликнул юноша.
Вожников оглянулся:
– Я, Федя, их атамана сейчас в полон возьму. А там, полагаю, другая пойдет торговля. Его жизнь – на наше безопасное путешествие.
– Чего ты там шепчешь? – поигрывая обнаженной саблей, выкрикнул вальяжно спешившийся главарь. Молодой, наглый… и глупый. От того, что слишком жадный и мстительный.
– Указываю, где золотишко спрятать, – с ухмылкой отозвался князь. – Ежели что не так – по всему лесу искать будешь.
– Хы… Погляди-и-им. Ну, иди сюда, купчина.
– Как крикну – стреляй, – предупредив нервно теребившего стрелу Федьку, Вожников выбрался на дорогу и, показывая пустые руки, вразвалочку направился к атаману шайки. Немного же у того было людей, коли так двоих испугались.