— Как это понимать, мой мальчик? Ты закрыл от меня свой дом? — зашипела та по-змеиному, наклонившись к Анвару.
Сцапала рукой в дорогих перстнях его подбородок и дернула к себе. Герцог с места не сдвинулся, а вот императрица едва не свалилась, успев в последний момент упереться в плац каблучками. Несмотря на комичность, происходящее выглядело отвратительным и страшным.
— Доброго рассвета, Ваше Величество, вечного солнца Вальтарте и семенам ее, — Анвар опустил глаза, все еще похожий на статую, вроде тех, что стоят в Эрмитаже.
— Не говори чушь, гадкий… мерзкий мальчишка! Нас едва не сожрали какие-то твари на подлете к Гнезду! Я велю казнить тебя за посягательство на императорскую кровь!
Анвар чуть помедлил, плеснул незнакомой чернотой глаз, и с усилием улыбнулся.
— Разве у меня есть для этого причины, Ваше Величество.
Небо… Если бы взгляды умели убивать, Анвара бы изрешетило. И меня заодно, я же рядом стояла.
Наверное, я неловко оступилась или шатнулась, но этого было достаточно, чтобы привлечь к себе внимание.
Головы, как по команде, повернулись ко мне, и спустя миг императрица уже стояла передо мной.
— Кто такая?
Коснулась холодными пальцами моей щеки, после взяла за косу, чуть вытянув ее на ладонях, как лавочник, который раскладывает товар. Именно таким товаром я себя и ощутила под ее ладонями.
— Какой редкий цвет… Что старое золото, — она задумчиво, с жадной настойчивостью погладила мои волосы, словно собиралась отхватить их под корень и забрать с собой.
Давление императорской ауры ощущалось и до этого, но теперь, под огнем миндалевидных глаз, стало невыносимо. Горели плечи, спина сама гнулась, как у рабыни. Под кожей еще пряталась забитая перепуганная Аланте, жаждущая понравиться любому доминирующему дракону. Перебарывая унизительное собачье желание угождать, я распрямилась едва ли не против воли и хрипло представилась:
— Вейра Анте, иномирянка.
Воздуха не хватало, горели легкие, но я терпела.
— Какой клан взял тебя на поруки? — я было открыла рот, чтобы поведать о своей самостоятельности, но бог отвел.
Сначала зашипела моя драконица, и ей с тихим рыком вторил дракон Анвара.
— Впрочем не отвечай, я тебя перекуплю, мне как раз нужна девушка для услуг. Хочешь стать удостоверенной императорского рода Таш?
В груди противно сжалось. Я не хочу! Не хочу становиться ни девушкой для услуг, ни девочкой для битья, ни что там еще могут придумать драконы императорского рода.