За тридцать тирских шекелей

 – В монастыре, где я учился, такой печи не было, мы ничего не плавили.

И это была чистая правда, он не соврал.

– Ну, что ж, – сказал Альтотас. – Для врачевания она вам и не понадобится. К тому же я не собираюсь её здесь оставлять. Попробуйте сделать снадобье по моему рецепту!

Он протянул Джузеппе исписанную мелким почерком карточку.

– Выберите нужные ингредиенты, отмерьте сколько нужно… Только не торопитесь смешивать, пока я не проверю.

Джузеппе принялся за работу. В этот раз он старался делать всё тщательно, чтобы не ошибиться.

При этом он чуть ли не физически ощущал, как Альтотас наблюдает за ним. Впрочем, это никак не помешало – с заданием он справился успешно. Да и рецепт, по правде сказать, оказался совсем не сложным.

– Очень хорошо! – похвалил Альтотас. – Способности у вас, несомненно, имеются. Думаю, есть смысл продолжить наше знакомство. Если будет желание, приходите завтра: поможете мне и увидите кое-что, что вас точно заинтересует.

– Приду! – пообещал Джузеппе.

Он понял, а скорее – почувствовал, что Альтотас знает и умеет гораздо больше, чем простой врачеватель.

И подтверждение этому случилось уже на следующий день.

Джузеппе пришёл с утра. К этому времени в атаноре уже пылал огонь, отчего в комнате было жарко. Рядом с кирпичным ограждением полукамина стоял на полу большой таз с жидкостью оранжево-жёлтого цвета.

– Нужно процедить и слить раствор в другой таз, – сказал Альтотас. – Поможете мне?

– Конечно!

Джузеппе с помощью деревянного черпака принялся процеживать раствор через белую ткань из редко сплетённых нитей, украдкой наблюдая за действиями своего нового знакомого.

Альтотас тем временем достал из сундука отрез белого шёлка размером с простыню, замочил его на несколько минут в воде и досуха отжал. Затем он подцепил кочергой купол атанора за кольцо над отходящей вбок трубой и снял его. В предвкушении чуда Джузеппе подошёл поближе и посмотрел на атанор сверху. Вопреки ожиданиям, вместо философского яйца он увидел лишь пробивающиеся сквозь множественные отверстия языки пламени.

– Нужно нагреть раствор, – пояснил Альтотас. – Берём!

Вдвоём они водрузили таз над атанором, который служил в данном случае всего лишь обычной печью.

– Я вижу, вы разочарованы?! – заметил Альтотас. – Потерпите, завтра вы измените своё мнение, уверяю вас!

Когда раствор начал закипать, таз сняли и поставили на пол.

– На сегодня всё! – объявил Альтотас. – Пусть ткань квасится сутки.

На следующий день Джузеппе пришёл к Альтотасу лишь после обеда.