Все, кто пытался, пополняли список утопленников.
«Капля не нравится!» — водяной дух высунулась из воды возле лодки. — «Вода мертвая! Совсем мертвая! Нет рыбок! Нет травинок! Нет жучков! Даже тины нет! Пусто-пусто-пусто!»
Зачерпнул воду ладонью. Холодная, градусов десять, не больше. Но дело не в температуре. Вода была странной на ощупь. Как дистиллированная, лишенная всего. Никаких примесей, никакой жизни, никакой энергии.
* * *"
"Я вытащил лодку на песок, который хрустел под ногами как свежий снег.
Привязал швартовый канат к большому валуну, наполовину зарытому в песок.
Попробовал ощупать всё вокруг магически. Ноль. Полный, абсолютный ноль. Никаких следов энергии, никаких остаточных эманаций, даже естественного фона нет. В любой луже больше магии, чем в этом озере.
Я присел на корточки у кромки воды, пропуская песок сквозь пальцы. Он выглядел необычно, слишком мелкий, слишком белый. Как мука высшего сорта, только хрустящая.
«Данила, почему вода такая?» — Капля залезла в лодку, полностью приняв форму выдры, и с опаской косилась за борт.
«Хороший вопрос, малышка. Я сам пытаюсь понять».
Я встал, отряхнул руки от песка и прошелся вдоль берега, разглядывая озеро. Тишина была такой плотной, что звенело в ушах. Не слышно было ни лягушек, ни цикад, ни ночных птиц. Даже комаров не было, а уж эти твари везде найдутся.
Загадка получилась забавная. С одной стороны, я видел все признаки присутствия мощного хищника. Регулярные жертвы, локальная мертвая зона, даже название говорящее. «Место, где вода тянет вниз». Предки не дураки были, если что-то так назвали, значит, у них была веская причина.
С другой стороны, здесь полностью отсутствовал магический след. Любой элементаль, даже самый слабый, оставляет следы своего присутствия.
Я снова подошел к воде и опустил руку по локоть. Вода оставалась холодной, мертвой, пустой. Но что-то меня тревожило. Я чувствовал какое-то ощущение на грани восприятия, как когда чувствуешь, что кто-то смотрит тебе в спину, но обернешься, а там никого нет.
Мысль пришла внезапно.