Причал Волнова узнавался издалека. Самый обжитой и самый хаотичный. У столба красовался новый плакат, написанный углём: «ЛОДКИ ВОЛНОВА — ВЫБОР ЧЕМПИОНА ГОНОК!»
Сам Волнов восседал на своём обычном месте, перевёрнутом ящике из-под селёдки. В зубах торчала неизменная трубка, из которой поднимались кольца ароматного дыма. Но сегодня в его позе читалось нетерпение. Лодочник постукивал ногой, и то и дело поглядывал на часы.
— О, явились наконец! — Волнов вскочил с такой резвостью, что ящик опрокинулся. — А я уж решил, вы раздумали! За добролюбовский заказ принялись первым.
— Я своих договорённостей не меняю.
— Вот и чудесно! — лодочник пыхнул трубкой. — А это кто с вами? Неужто Федька Налим? Слышал о тебе, парень! До появления нашего чемпиона лучшим ныряльщиком считался!
Федька смущённо кивнул.
— Он теперь мой ученик, — пояснил я. — Учится премудростям профессии.
— Ученик? — Волнов с интересом осмотрел Федьку с головы до ног. — Что ж, учитель у тебя отменный. Далеко пойдёшь.
Я огляделся. Память меня не обманула. Перед причалом Волнова канал делал резкий поворот. Именно на эту особенность я и рассчитывал.
— Иван Петрович, любите пари?
— А кто ж их не любит? — оживился старик. — О чём речь?
— Мой ученик обладает редким талантом, он может по звуку определить, какое судно идёт. Даже если не видит его. Предлагаю проверить. Он сядет спиной к каналу и будет угадывать, что выйдет из-за поворота.
— Интересно! — Волнов потёр руки. — И какие ставки?
— Рубль за попытку.
— Рубль? — расхохотался Волнов. — Да это ж смешно! На пару кружек пива!
— Не в деньгах дело, а в принципе. Ну что, по рукам?
— По рукам!
Федька отчаянно зашептал:
— Господин Ключевский, я не уверен… Вдруг не получится? Я не хочу, чтобы вы деньги теряли из-за меня!
— Во-первых, зови меня Данила. Во-вторых, это часть обучения. В-третьих, рубль — не те деньги, из-за которых стоит переживать.
— Но…
— Никаких «но». Садись спиной к воде и слушай.
Федька неуверенно опустился на доски причала, скрестив ноги. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Я заметил, как он напрягается, пытаясь активировать «Шёпот течений». Слишком старается. Я сам прислушался вместе с ним.
Услышал размеренный плеск воды. Что-то большое, тяжелое, основательное.
— Пассажирская лодка, — выпалил Федька.