— Россы? — сросшиеся брови спафарокандидата поползли вверх.
— Мы прибыли в город по приглашению протовестиария Самонаса, — вмешался Сергей. — Для переговоров о мире.
— Вот как? — Имя Самонаса сработало. Брови вернулись в обычное положение.
— Да ладно тебе, Леван! — хлопнул его по плечу Хольмстейн. — Они — славные мужи! Мы с ними от души повеселились!
— Наслышан, — проворчал спафарокандидат. — Бунт в квартале зеленых — ваша работа?
— Да какой бунт! — отмахнулся Хольмстейн. — Так, помахали кулаками. Обычное дело.
— Ну да. Аколуф[2] все еще у префекта.
— Скоро вернется, — пообещал Хольмстейн. — Все уже закончилось. Намяли бока прасинам.
— Эй, вы долго там? — позвали из-за стола. — Мясо стынет!
— Пошли уже, — Хольмстейн пихнул начальника плечом. — Барашка надо есть горячим.
Но Леван не спешил. Играл в гляделки с Дёррудом. Надо полагать, решил, что тот — главный.
— Рёрех, Сигтрюггсон, Хольмстейн, идите ешьте, — сказал Сергей. — Мы со спафарокандидатом сейчас подойдем.
— И где ты, росс, познакомился с моим декархом? — осведомился Леван полминуты спустя.
— В доме моего друга патрикия НиколаяСинадина.
Леван был на пару сантиметров ниже Сергея, курчавая борода, волосатые длинные руки, кривоватые ноги. Ибер?
— Тебя что-то удивляет, кандидат? Мы знакомы с Пиператом уже пару лет. Совместные дела. Я архонт и родич катархонта россов княжич Вартислав. Но ты можешь звать меня Сергием. Это мое христианское имя здесь и на землях франков.
— Хочешь сказать, что ты не враг? — скептически поинтересовался спафарокандидат.
— Конечно нет.
— Мне показалось или твой родич сейчас осаждает столицу?
— Простое недоразумение. Россы и рома — не враги. Враги — на востоке. А мы, если будет на то воля Бога и автократора, станем союзниками еще до наступления осени.
— И это, по-твоему, вернет империи убитых вами апоров[3]?
— У тебя надел близ столицы? — догадался Сергей. — Что ж, сожалею, если твое имущество пострадало. Но если твои люди еще живы, то теперь они вне опасности. Переговоры уже начались, и я лично пообещал проэдру Евагрию, что кровопролитие прекратится.
Все. Приоритеты расставлены. В новой табели о рангах позиция Сергея существенно выше. И спафарокандидат это понял. Кажется…
— Пойдем, кандидат, — Сергей хлопнул ибера по плечу, как недавно это сделал Хольмстейн. — Декарх прав: барашка надо есть, пока не остыл.
— Мы — опора империи! На наших плечах — все! Этот город, Палатин, все! На наших мечах! Все!..
Спафарокандидат нажрался.