Не до того сейчас.
К утру ветер стих, если не считать легкого бриза, который тянул к берегу. Море тоже успокоилось. Идеальная погода для того, чтобы покончить с флотом русов…
Вот только флота в гавани не было. Болталось на воде с полсотни судёнышек, большая часть которых — ромейского происхождения."
"— Быть не может! — воскликнул друнгарий[1], прикрываясь ладонью от восходящего солнца. — Глазам не верю! Ты тоже это видишь?
К сожалению, происшедшее чудо видел не только он.
Корабли русов, растянувшись в длинную линию, плыли по суше.
— Проклятые язычники! — воскликнул друнгарий. — Чтоб вас черти в аду клещами рвали!
— Что делаем? — спросил его турмарх[2] эскадры. — Высаживаемся и догоняем? Они ж еле ползут.
— Сколько у тебя людей? — спросил друнгарий.
— Почти турма. Две тысячи в строю.
— А как думаешь, сколько там скифов?
— А… Ну да, — сообразил турмарх. — Тогда что делаем? Этих жжем? — Он показал на оставшиеся корабли.
— Смысл? Там большая часть — наши. Ничего не делаем. И надо автократору Льву, да продлит Господь его дни, — друнгарий перекрестился, — сообщить. Патриарху новому тоже. Чую: без дьявольских чар тут не обошлось. Не дай Бог, они еще летать научатся…
— Летать? Бред! — Турмарх тоже перекрестился. — Невозможно!
— А это возможно? — Друнгарий показал на вереницу скифских кораблей.
— Ну да, ну да… Дьяволовы козни, не иначе.
— Вот и я о том же. Бандофор![3] Писца мне! Живо!
Он еще раз глянул на берег, помотал головой, обмахнулся крестом… Но видение не исчезло.
Подумалось: а ведь мог бы вчера рискнуть. Пусть волнение, пусть против ветра, но попробовать можно было. Знать бы заранее… Хотя… Если скифам сам дьявол пособляет, то, может, и правильно он на рейде встал. Что стоит дьяволу огонь от скифов отвратить и на праведных обрушить? Да ничего не стоит. Только в радость.
Тут подошел писец, и друнгарий принялся диктовать, тщательно подбирая слова и периодически повторяя, что не он один видел диво, а все, кто на кораблях.
Спустя час быстроходная галея с посланием друнгария ушла к Золотому Рогу.
К вечеру о плывущих по суше кораблях узнал автократор.
В чудо он не поверил. Решил: друнгарий этой ложью пытается прикрыть собственную оплошность. Но — непреложный факт: скифские корабли уцелели. Значит, у империи и варваров по-прежнему паритет.