Вот даже и патрикий, с которым мы переговоры вели, меня не узнал.
— Что еще за патрикий? — проворчал Егри.
— Ты его тоже знаешь. По Самкерцу. Николай Пиперат.
— Точно! — воскликнул Олег. — То-то он мне знаком показался. В Самкерце с этим ромеем мы мно-ого о чем потолковали. Изворотливый, как угорь. И такой же скользкий. Словами шьет, как вышивальщица бисером.
— Есть такое, — согласился Сергей. — И это хорошо, потому что вышивать нам с ним придется вместе. Именно к нему я и иду. Сговоримся — и он станет моей лесенкой в Палатин.
— Разумно, — согласился великий князь.
— Куда лесенкой? — спросил Егри.
— В Палатин. Это дом василевса. Крышу его и из-за стен разглядеть можно. Хочешь, покажу?
— И откуда ты все знаешь? — недовольно проворчал боярин.
— Оттуда же, откуда и ромейский язык, — парировал Сергей."
"— Думаешь, сумеешь его уболтать? — с некоторым сомнением произнес великий князь.
— Просто уболтать — вряд ли. А вот заинтересовать, дать ему почувствовать выгоду — пожалуй. И для этого мне нужны дары.
— Золота у меня мало, но есть серебро, — кивнул Олег. — Сколько?
— Серебро тоже хорошо, но лучше меха. Весят они немного, а ценятся высоко. И вещи драгоценные. Только не оружие. Оружие они сами дарят таким, как мы.
Сергей мог и из своих резервов взять, и возьмет несомненно, но раз дело общее, то вкладываться должны все.
— Вождей надо собрать, — решил Олег. — Будем думать, как тебе на мзду накопить.
Ожидаемо. Великий князь тоже решил распределить расходы.
— Князьям не понравится, — буркнул Егри. — Они сюда брать пришли, а не давать.
— Туда погляди, — князь сделал жест в сторону моря. — Дромоны видишь?
— Ну, вижу.
— Как думаешь, кого они там ждут?
Аргумент подействовал.
И на общем сборе вождей ссылка на дромоны тоже сработала. Поворчали, но скинулись на подарочки.
Последним распоряжением дружине Сергея перед отбытием было — копить провиант. Зерно, скот, соленую рыбу, фураж… Все, что удастся. Вплоть до того, чтобы скупать продукты у союзников. По его прикидкам и оценке местности, войско русов уже зачистило все фермы окрест на многие километры. Пара недель — и цены на продукты в лагере взлетят.