Страшно удивленный не только поведением хозяина – любой другой деревенский житель, поймав Костю со своим добром в карманах, мигом бы устроил вселенский скандал, – но и его странной речью, подросток покорно поплелся на кухню, где получил к чаю вкусные конфеты. Пораженный еще больше, мальчик честно поведал о своей семье.
Валерий Леонидович, внимательно его выслушав, опять задал странный вопрос:
– Скажите, друг мой, вам нужны деньги?
– Конечно! – закивал Костя. – Только где их взять?
– Если станете меня слушать, то скоро обретете благополучие, – пообещал хозяин дома, – но придется долго учиться.
– Согласен! – живо отреагировал Ведерников.
Через год Костю было не узнать. Он перестал ругаться матом и сплевывать сквозь зубы. Ведерников бросил школу, но родители не интересовались, где и с кем проводит время сын, а Валерий Леонидович тщательно поработал над подростком. Теперь это был очень чистенький, прилично одетый, хорошо причесанный парнишка, официально считавшийся учащимся техникума.
Когда Костя шел по улицам рядом с Валерием, на лицах встреченных ими женщин появлялись приветливые улыбки: надо же, какой хороший отец с не менее замечательным сыном. А это был именно тот эффект, которого добивался хитрый, изворотливый, словно змея, наставник Ведерникова.
Валерий был мошенником. Мужчина находил богатую женщину, втирался к ней в доверие, а потом, ограбив, бросал дурочку. Возраст жертв его не волновал: от восемнадцати до ста. Семейное положение тоже. Если очередная «дама» имела мужа, это было даже лучше – такие женщины боялись огласки и никогда потом не затевали шума. Впрочем, хорошо знакомый с Уголовным кодексом Валерий никогда не брал ничего у своих «подруг» тайком – он вел себя таким образом, что глупышки сами вручали любимому необходимые суммы: на покупку свадебных принадлежностей, оплату пира, просто в долг.
Поняв, что стала жертвой афериста, дамочка (если она, конечно, не боялась мужа) неслась в милицию, рыдая, выкладывала людям в форме свое горе и слышала в ответ:
– Вы же лично вручили ему средства, насилия-то применено не было. В чем тут криминал? И где расписка? Нету?
И это было чистой правдой.