Парень ухмыльнулся:
– Ты очень забавно шутишь.
– Не поверишь, но я говорю серьезно, – уверила я. – Что за игра?
– Правила простые: каждый рассказывает о себе какой-нибудь факт и берет за это одну монету. Проигрывает тот, у кого первым заканчиваются идеи. Так делают на свиданиях вслепую. Ходила?
– Сегодня впервые.
– У нас не свидание вслепую, – улыбнулся он. – У нас встреча-сюрприз партнеров по высшей магии.
– Хорошо, партнер. – Я кивнула на горку монеток. – Начинай.
Он взял монетку и положил ее рядом с собой.
– Я родился в норсентской дыре, но родители, спасибо божественному слепцу, решили переехать в столицу Шай-Эра.
– А я из Ист-Орса, милой дыры возле восточного склона Крушвейской гряды. – Я тоже переложила к себе мелкую монетку. – Но мне там нравится. В провинции уютнее, чем в Но-Ирэ.
– После диплома я собираюсь на королевскую службу, – вдруг по-настоящему удивил он. Мне-то казалось, что студенты из верхних кварталов, наоборот, всеми силами пытаются избежать пятилетней кабалы.
– Ну, а я отказалась от стипендии, чтобы потом не отрабатывать перед казной обучение.
– А как же опыт и все такое прочее? – подколол он.
– Опыта будет и так предостаточно. У нас семейная магическая лавка.
– Мне не нравится турнирная магия, – признался он, перекладывая монетку.
– Зачем ты тогда ею занимаешься? – полюбопытствовала я.
– Чтобы держать себя в форме. – Финист кивнул на мелеющую горку в блюдце. – Твоя очередь.
– Учиться интересно, но больше всего я боюсь профукать семейные деньги.
Кончиком пальца Берт подвинул к себе одну монетку, словно раздумывал, что еще рассказать о себе правдивого, но не слишком личного – мы же не близкие друзья.
– Я собираюсь пригласить тебя на бал, – вкрадчиво проговорил он и бросил на меня взгляд из-под ресниц. – Чем ответишь?"
"По спине бежали мурашки, пульс забился с несовместимой с жизнью частотой, сердце ему отвечало заполошным стуком.
Я медленно достала из блюдца сантим, покрутила между пальцами. И в этот душещипательный момент, когда я уже открыла рот, чтобы согласиться, на всю едальную заголосили:
– Берт!
– Финист, а мы тебя обыскались! – дружным хором зачирикали женские голоса.
Мгновенно забывая об игре, он гостеприимно махнул друзьям рукой.