– Не понял…
– Слушай, ты, крыса, – прошипел господин Меркулов, наливаясь синевой, – хорош прикидываться, мало тебе гринов предложил? Хватай, пока я добрый, и делай что велю, а то ведь и по-другому поговорить можно… Мало ли по Москве несчастных случаев приключается: машины людей давят, горшки цветочные из окон падают, кирпичи с крыш валятся…
Я посмотрел в его злые глаза и увидел на самом дне их страх и неуверенность в себе. Давно заметил, чем больше человек вам угрожает, тем сильней он вас боится.
– Сумма гонорара в тысячу долларов за такое пустяковое дело кажется мне вполне достаточной, даже излишне большой.
– Какая? – удивился собеседник.
– Я не знаю, кто такая Катя и где ее искать!
– Так тебя нанимала не моя жена?
– Нет, конечно, – улыбнулся я и начал рассказывать про Соню, Николая и Беату.
Спустя полчаса Владимир пробормотал:
– Извини, я думал, Катька чудит! Она у меня от ревности прямо ненормальная делается. Ну и историю ты рассказал, с трудом верится! Беатка замуж собиралась?
– Да, за Николая Чуева, сына Сони.
– Ну дела, – скреб в затылке собеседник, – это что же, выходит, она меня обманывала?
Я постарался пропустить его вопрос мимо ушей. А что я мог на него ответить, по-вашему?
Владимир продолжал недоумевать:
– Говоришь, ее женишок нищий?
– Ну не совсем так, скажем мягче, малообеспеченный, вырос без отца, на содержании у матери, преподавательницы иностранного языка.
– Ну и ну… Слушай, а где Лиза?
– Это кто?
– Наша дочка!
Я выронил на пол зажигалку, которую крутил в руках.
– Девочка, которую родила Беата, ваша дочь?
– Ага, – кивнул Меркулов, – потому я и денег Беатке давал, все-таки родная кровь, прямо вылитый я в детстве!
– Что же вы не женились на Беате, раз признали дочь?
– Ну официально-то я отказался Лизу своей считать, – вздохнул Владимир. – Катьки побоялся, если узнает про ребенка, мне небо с овчинку покажется, у нас с ней пока детей нет.
– Вы женились на Кате, уже имея дочь от Беаты?
– Нет, мы расписались полтора года назад.
– Но Лизе почти два!
Володя вынул носовой платок, вытер лоб и поманил пальцем официанта:
– Еще сто пятьдесят коньяка.
Я посмотрел на пустой фужер, стоявший перед ним, и решил проявить бдительность:
– Может, не стоит? Вы ведь, похоже, на машине?
– Шофер водит, а мне расслабиться надо, ни фига себе новость ты мне сообщил, – буркнул Володя. – Ты знаешь, где девочка?
– Похоже, у Леры.
– У кого?
– У сестры Беаты.