Два солдата уже возвращались, ведя в поводу лошадь беглеца, вспотевший мужик почти бежал за ними, красный от досады. Его руки были связаны за спиной.
— Мы с Рувисом уже болели черной лихорадкой, ваша светлость, — сообщил Эгалт.
— Ваша светлость? — староста Гарис выпучил глаза.
— Перед вами наследный герцог Эдрик! — гаркнул Сторд, и крестьяне начали кланяться, перешептываясь. Впрочем, их лиц были хмурыми и недовольными.
Солдаты подвели беглеца к Эдрику.
— Что с ним делать, ваша светлость? — спросил Эгалт.
— У меня детки, четверо, — мужик упал на колени.
— Твои дети останутся сиротами, если еще раз ослушаешься приказа. Развяжите его.
Затем Эдрик обернулся к Сторду:
— Кажется, нам придется здесь задержаться, Дайнис, — вздохнул он.
29.2
Вскоре по всей деревне забегали люди, задымились трубы — люди топили бани и печи, таскали воду из колодцев.
Эдрик приказал день и ночь жечь два костра, предупреждающих об опасности.
Сторд велел, чтобы староста прислал к нему крепких мужчин и парней, способных нести караул.
— Будете по очереди дежурить в карауле на берегу и на окраине деревни, чтобы к нам никто не смог пробраться. Если будете слушаться, то все обойдется. Молитесь светлой богине, чтобы она защитила нас, — Сторд поднял кверху ладонь, и люди повторили его жест."
"— А с этой что делать? — спросил один из крестьян, указывая на хозяйку сгоревшего дома. Он сидела на земле с лицом, перепачканным сажей, обхватив себя за плечи, и раскачивалась из стороны в сторону.
— Есть у вас заброшенный сарай или дом? — спросил Эдрик.
— Вон там на окраине пустой старый дом, жили старики, да померли недавно, — сказал староста Гарис. — И сарай имеется, там коз раньше держали.
— Эгалт, Рувис, отведите ее в сарай, — велел Сторд.
Эгалт, белобрысый здоровяк со сломанным носом, согласно кивнул. Он взял обмякшую женщину за руку и повел.
Рувис, крепыш лет тридцати с румянцем во все лицо, как у девушки, пошел следом.
— Дайнис, организуйте дежурство днем и ночью.
— А что насчет женщин, их кто будет проверять? — Сторд озадаченно почесал голову.
— Можно попросить мою жену, она повитуха, — предложил староста…
Потянулись долгие дни и ночи. За это время заболела только мать парня, принесшего болезнь, и их соседи, семья из пяти человек. Больных тоже переместили в сарай, и Рувис с Эгалтом носили туда воду, еду и кипяток.