Оказалось, это охранные знаки, которые ему шаман начертил от болезни. Так-то, — Виталий Федорович снова захрустел груздем.
— А чем дело-то кончилось? — спросила заинтригованная Рита.
— А ничем. Не довез я его. Теперь думаю — может, зря знаки шаманские стер. А еще вот, помню, однажды…
Начало очередного рассказа прервал звонок телефона.
— Вот не брыл бы ты трубку, — успела вздохнуть Надежда Георгиевна, но Виталий Федорович уже протянул руку.
— Золотов, слушаю, — и после короткой паузы: — Через пятнадцать минут буду.
Рита переводила взгляд с Надежды Георгиевна на Игоря и обратно. А Виталия Федоровича уже не было в комнате.
— Больница на соседней улице, — негромко ответила Надежда Георгиевна на Ритин непонимающий взгляд.
— Торт без меня не режьте, — раздался из прихожей энергичный голос. — Я скоро буду.
— Да как же, скоро, — себе под нос пробормотала Надежда Георгиевна. А потом, уже громче: — Риточка, вам голубцов положить?
Рита кивнула. Не потому, что хотела голубцов. Потому что пыталась понять, что происходит.
— Мне тоже положи, — Игорь протянул матери тарелку. — Что, он согласился?
— Да, согласился, — снова вздохнула Надежда Георгиевна. — Думал-думал, но все же решился. Теперь, правда, в администрации в раздумьях — нужен ли им такой главный. Отец твой своим неуживчивым характером на весь район славится.
— Все равно, лучше и опытнее его никого нет, — пожал плечами Игорь.
— То-то и оно, — согласилась Надежда Георгиевна.
— Он поэтому так срочно ушел?
— Он ушел, потому что кому-то помирать приспичило, — спокойно ответил Игорь.
— Игорь! — одернула сына Надежда Георгиевна. — Молока нет — сходи-ка в магазин за молоком.
— Зачем?
— Отец придет, будем чай с тортом пить. А отец же чай с молоком пьет.
— Так пусть он сам по дороге… — начал Игорь. А потом замолчал.
— Нет, только молока.
Перед уходом Игорь поцеловал обеих женщин. Риту — в щеку, шепнув ей на ухо: «Не бойся, мама тебя не обидит». Мать — в висок, с негромким напутствием: «Допрашивай нежно». Обе женщины проводили его улыбкой.
***То, что Игорь был услан специально, Рита поняла сразу. А вот с какой целью Надежда Георгиевна это сделала — тут Рита терялась в загадках.