За что?
За что?!
И, сидя у постели мертвого брата и смутно сознавая, что слуги стали собираться возле распахнутой двери спальни, он вдруг понял, что Франческа, плача, повторяет эти самые слова:
– Только не Джон. За что? За что?!
– А вы не думаете, что она, возможно, ждет ребенка?"
"Майкл в изумлении уставился на лорда Уинстона, недавно назначенного и исполненного рвения представителя комитета по привилегиям палаты лордов, пытаясь постичь смысл его слов. Едва ли сутки прошли с момента смерти Джона.
– Если ее сиятельство беременна, - пояснил лорд Уинстон, - все крайне усложнится.
– Я не знаю, - сказал Майкл. - Я ее не спрашивал.
– Необходимо спросить. Не сомневаюсь, что вам не терпится вступить в ваши новые права, но нам совершенно необходимо удостовериться, что она не ждет ребенка.
Майкл на мгновение лишился дара речи.
– Простите, как вы сказали?! - не без труда выговорил он наконец.
– Детей нередко подменяют, - с мрачным видом сообщил лорд Уинстон. - Были такие случаи…
– Да что ж это…
– Это ради защиты ваших же интересов, помимо всего прочего, - перебил его лорд Уинстон. - Если ее сиятельство родит девочку, а свидетеля при том не будет, что помешает ей подменить своего ребенка младенцем мужского пола?
Майкл не счел нужным удостоить его ответом.
– Вам необходимо выяснить, не ждет ли она ребенка, - продолжал напирать лорд Уинстон. - Необходимо будет принять соответствующие меры.
– Она овдовела только вчера, - резко сказал Майкл. - Я не стану докучать ей столь бестактными вопросами.
– На карту поставлено нечто гораздо большее, чем чувства ее сиятельства, - парировал лорд Уинстон.
– Да пропадите вы с этим графским титулом! - рявкнул Майкл.
Лорд Уинстон так и ахнул и даже отшатнулся в очевидном ужасе:
– Вы забываетесь, милорд!
– Я вам не милорд, - отрезал Майкл. - Я никому не… - Тут он споткнулся на полуслове и обмяк в кресле. Он почувствовал, что опасно близок к тому, чтобы разрыдаться.