Адриан подошёл к клетке и долго изучал пленника.
— Замечательный экземпляр, — наконец произнёс он. — Никогда не видел ничего подобного. Откуда они берутся?
— Из Дикого Леса, — ответил подошедший Гром. — Там их полно и с каждым годом становится всё больше.
— Больше? — переспросил магистр, и я заметила, как его лицо изменилось. Лукавая улыбка исчезла, уступив место озадаченности и… удивлению? — То есть их количество растёт?
— Да, — кивнул капитан, не замечая реакции мага. — Раньше такие твари появлялись редко, а теперь каждый патруль с ними сталкивается.
Адриан нахмурился, явно обдумывая услышанное. В его глазах я прочитала что-то похожее на тревогу.
— Насколько быстро растёт их численность? — уточнил он. — За какой период вы заметили изменения?
— За последние пару лет, — ответил Гром. — Но особенно заметно стало в этом году. Патрули стали возвращаться с потерями, а раньше такого не было.
— Интересно, — пробормотал магистр, и теперь в его голосе не было прежнего веселья.
Он ещё раз внимательно посмотрел на тварь в клетке, затем на собравшихся орков и, найдя взглядом капитана, произнес:"
"— Теперь я ещё больше хочу увидеть этот лес. Я присоединюсь к завтрашнему патрулю.
— Хорошо, — согласился Гром, с недоумением посмотрев на мага.
Спустя некоторое время толпа орков начала медленно расходиться, но многие всё ещё бросали любопытные взгляды на клетку с пойманной тварью и на магистра, который продолжал её изучать.
Глава 25
На следующий день, рано утром, когда солнечные лучи едва окрасили в розовые тона небо, я стояла у окна кухни, наблюдая, как Адриан в сопровождении патрульной группы направляется к воротам общины. В утреннем свете его фигура казалась обманчиво хрупкой среди массивных орков, но я знала — это впечатление было ложным.
Гром сам возглавил группу — восемь опытных воинов в полном боевом снаряжении. Я видела, как капитан время от времени поглядывал на мага, явно недоумевая, что заставило столичного чиновника рисковать жизнью ради осмотра местной фауны.
— Думаешь, он вернётся? — тихо спросил Зуба, подходя ко мне.
— Не знаю, — честно ответила я.