— Наоборот, — покачал головой Адриан. — Я считаю тебя самым важным членом этого похода. Без твоей помощи у нас нет шансов изменить барьер. Именно поэтому ты должна дойти до гор живой и невредимой.
Было что-то трогательное в том, как он это сказал. Не расчётливо, как стратег, оценивающий ресурсы, а с той особой заботой, с которой говорят о людях, которые небезразличны.
— Адриан, — тихо сказала я, надевая амулет, — спасибо. Это… это много значит для меня.
Он слегка покраснел и отвернулся, делая вид, что изучает мои припасы:
— Просто… будь осторожна там.
Когда он ушёл, я ещё долго стояла на кухне, размышляя о предстоящем путешествии. Завтра мы отправимся в самое сердце Дикого Леса, где каждый шаг может стать последним. Но впервые за долгое время я чувствовала, что мы делаем что-то правильное — не просто пытаемся выжить, а активно боремся за свою свободу.
А ещё я думала о том, как Адриан смотрел на меня, когда говорил о безопасности.
Глава 30
Рассвет в день отправления выдался серым и промозглым. Низкие тучи висели над общиной как траурный саван, а из Дикого Леса тянуло холодным туманом, от которого по коже бежали мурашки. Я стояла у ворот с походным мешком за плечами, наблюдая, как последние члены нашей экспедиции проверяют снаряжение.
Острозуб возглавлял группу из десяти орков — все молодые, но опытные воины, каждый из которых не раз ходил в патрули по опасным землям. Их лица были серьёзными, сосредоточенными, но не выражали страха. Это были воины, готовые к тому, что их ждёт впереди.
Адриан стоял чуть в стороне, проверяя магические артефакты. Его походный плащ был тёмно-синего цвета, практичный и удобный, а за спиной висел компактный рюкзак с припасами. В отличие от облика в парадной мантии инспектора, сейчас он выглядел как опытный путешественник, готовый к долгому переходу по вражеской территории.
— Эмма, — окликнул меня Торг, подходя с озабоченным видом. — Есть одна проблема, о которой мы не подумали.
— Какая? — настороженно спросила я.
— Ты связана контрактом с общиной, — объяснил старейшина. — Магический договор не позволит тебе уйти далеко от границ поселения. Попытаешься нарушить условия — и контракт начнёт высасывать из тебя жизнь.