Франция – цивилизованная страна, а месье Лепорте хоть и отвратительный, но не граф Дракула.
Теплый августовский вечер заполнял Париж ленивой истомой. Влюбленные парочки беспечно обнимались, в заполненных людьми уличных кафе звенели бокалы. Дом месье Лепорте ребром раскраивал узкий переулочек близ бульвара Сен-Мартен. Здесь был респектабельный район с элитными ресторанами и дорогими магазинами, зеркальные витрины которых отражали уютный и комфортный мир буржуа высшего класса.
Квадратная клумба внутри дома, засаженная разноцветными геранями, была похожа на мозаичное панно.
Консьержка сидела у входа со строгим видом бульдога, охраняющего покой хозяина.
– Я к месье Лепорте, – сообщила Мария. Под ледяным взглядом консьержки она почувствовала себя неуютно.
– Третий этаж.
Похоже, консьержка умела разговаривать не размыкая рта.
Мягкий лифт, застеленный красным ковром, бесшумно выпустил ее около единственной квартиры на лестничной площадке.
"Месье Лепорте был одет в светлые брюки, белую шелковую рубашку и черный атласный жилет, в разрезе которого просматривались резинки подтяжек.
При виде Марии он сделал изумленное лицо, искривив в улыбке лягушачьи губы:
– О, мадемуазель, какой сюрприз! Проходите скорее.
От мужчины нестерпимо пахло цветочным парфюмом, и, судя по его масленым глазкам, он уже успел выпить бокал-другой вина. Чтобы войти в квартиру, Марии пришлось протискиваться мимо месье Лепорте. Когда они оказались лицом к лицу, Лепорте противно хихикнул и схватил ее за руку.
– Месье Лепорте, я пришла работать, – как можно официальнее сказала Мария. – Пожалуйста, укажите мне, что надо сделать. Месье Эриа сказал, что вы ждете гостей.
– Гостей? – он игриво пошевелил бровями. – Гости уже собрались. Прошу вас, мадемуазель. Вуаля.
Картинным жестом месье Лепорте распахнул створки двери, напротив которой стоял сервированный стол с двумя приборами и бутылкой шампанского в серебряном ведерке.
Бегло взглянув в комнату, Мария заметила широкий диван с бархатной обивкой и полузадернутые шторы на окнах. Электрическое освещение не горело, и гостиная освещалась каскадом свечей на низком столике у зеркала.