Этот плот, конечно, получился очень грубым и неуклюжим, но на нем можно было плыть по реке, а что еще нужно для полного счастья?
Патрик сложил на плот свои жалкие пожитки, оттолкнул плот от берега, подсадил на него Надю и запрыгнул сам.
Плот медленно развернулся и поплыл по течению.
Солнце быстро скатилось с небосвода, погрузившись в речные воды.
Наступила ночь, первая за долгое время ночь, которую они провели не на дереве и не под пологом леса, а под открытым небом. Надя разложила на бревнах ветки, которые наломала на берегу, легла на них и долго смотрела на звездное небо…
Звезды были яркие, созвездия все незнакомые, небо темным пологом опускалось на нее, и луна отражалась в воде…
Проснулась она от птичьего крика.
Плот медленно плыл посредине реки, а вокруг шныряли многочисленные птицы, которые ныряли за рыбой. Впереди, справа по курсу, над поверхностью воды виднелись круглые спины и головы.
— Бегемоты! — радостно воскликнула Надя. — Смотрите, Патрик, бегемоты!
— Бегемоты, — повторил англичанин озабоченно.
Стадо бегемотов осталось позади.
Солнце поднималось все выше и немилосердно палило.
До сих пор их прикрывал от палящих лучей солнца плотный полог тропического леса. Там, в лесу, царила влажная духота — здесь же, на реке, обжигало безжалостное, жгучее солнце.
Надя увидела впереди ровную песчаную отмель и сказала англичанину:
— Патрик, давайте пристанем в том месте, выкупаемся, а то сил нет, как жарко!
— Жарко, — согласился англичанин.
— Почему? — недовольно спросила Надя. — По-моему, отличное место! Песчаное дно, чистая вода, и неглубоко…
Ей казалось, что Патрик просто набивает себе цену, изображает крутого путешественника, супермена и знатока дикой Африки. Правда, она уже несколько раз убеждалась в его познаниях и практических навыках, но на этот раз он явно дурит ей голову.
— Дно песчаное, — согласился Патрик, — и вода чистая, только это местечко уже кое-кто облюбовал.
— Кто? — Надя внимательно вгляделась в берег.
На самом берегу из воды торчало несколько серых замшелых бревен, а больше она никого и ничего не видела.
В это время к воде подошла небольшая антилопа. Она робко ступила на прибрежный песок, опасливо огляделась, наконец наклонилась к воде и стала пить.
И тут одно из серых бревен ожило, стремительно метнулось к антилопе.