— Давайте свой артефакт.
Старлей просиял — видимо, ожидал сопротивления.
Мне дали что-то похожее на монету — серебристый диск размером с пятак, покрытый рунами. Стоило только взять его, как он рассыпался пылью.
— Что? — удивился старлей. — Криворогов, новый! — приказал он.
Молодой жандарм полез в сумку, достал точно такой же артефакт. Мне вручили следующий, и он тоже рассыпался, едва коснувшись моих пальцев.
— Что происходит? — уже начал злиться жандарм.
Я пожал плечами с невинным лицом, а внутри ликовал. Попробовал разные магии, и сработала одна.
— Может, они просроченные? — предположил один из жандармов.
— Чушь! — рявкнул старлей. — Получили вчера, они свежие!
Тридцатый артефакт превратился в пыль, затем сороковой. Лица жандармов становились всё более растерянными.
— Проверьте на ком-нибудь ещё, — предложил я. — Может, ваше оборудование неисправно.
Криворогов надел артефакт на запястье.
— Ну, и что? — развёл руками старлей.
Сорок восьмой артефакт рассыпался точно так же, как и предыдущие. У жандармов кончился запас.
— Подготовка у вас замечательная, — хмыкнул я. — Возвращайтесь, когда будет работающее оборудование. У меня дела, и так больше времени с вами провёл, чем планировал.
Жандармы стояли в шоке. Смотрели то на меня, то на красного как рак старлея. Сорок восемь артефактов! Такого в их практике точно не было.
— Может, он маг какой-то особенный? — шёпотом предположил кто-то.
— Или артефакты — подделки, — добавил другой.
— Где вы остановитесь? — спросил мужик, скрывая своё возмущение.
Голос его дрожал от злости. Ведь план сорвался, а начальство будет недовольно.
— Не подскажете лучшую гостиницу столицы? — спросил я.
— «Демидов трактир», — тут же выдал молодой жандарм. — Самая дорогая и красивая.
Старлей метнул на него убийственный взгляд. Болтун.
— Благодарю, — кивнул я и встал.
Взял свои чемоданы и вышел. Меня провожали взглядами, полными недоумения и злости. А потом появились люди, которые откровенно начали следить. Двое в штатском переоделись из формы прямо у автобуса.
Поймал такси. Час… Мы за час проехали всего несколько километров. Куча машин забила улицы, пробки, как в аду. Ещё и стоимость — пятьсот. Грабёж средь бела дня!
— Первый раз в столице? — поинтересовался таксист.
За рулём сидел пожилой мужчина с седыми усами.