«Скучно, – думал Джеф. – И развращающе».
Как-то утром он встал с кровати восемнадцатого века с балдахином, надел халат и отправился разыскивать Луизу. Он нашел ее в комнате для завтрака.
– Хочу поискать себе работу, – сказал Джеф.
– На кой черт тебе это надо, дорогой? – удивилась жена. – Мы не нуждаемся в деньгах.
– Это не имеет никакого отношения к деньгам. Не могу же я только сидеть на заднице и ждать, чтобы меня пичкали с ложечки.
– Хорошо, мой ангел, – тут же отозвалась Луиза. – Я поговорю с Баджем.
– Кем угодно, только бы не сидеть сиднем.
Он пошел работать к Баджу. Никогда раньше Джеф не трудился от и до. «Мне должно понравиться», – думал он.
Но не понравилось. Джеф не уходил, потому что хотел приносить домой жене деньги.
– Когда же мы с тобой заведем ребенка? – спросил он после неспешного воскресного завтрака или обеда.
– Я стараюсь, дорогой, – ответила жена.
– Пошли в постель, постараемся еще.
Джеф обедал в «Пилигриме» с шурином и еще дюжиной заправил промышленности.
– Послушайте, ребята, – начал Бадж. – Мы только что подготовили годовой отчет. Доходы компании по упаковке мяса увеличились на сорок процентов.
– А как же иначе? – рассмеялся какой-то человек за столом. – Ты же подкупил всех этих чертовых инспекторов. – Он повернулся к сотрапезникам. – Хитрюга Бадж приобретает второсортное мясо, штампует его первым сортом и продает за бешеные деньги.
Джеф был потрясен.
– Господи, люди едят это мясо, кормят им детей.
Но шурин только осклабился:
– Поглядите-ка, какой честный!
За три месяца Джеф отлично узнал своих компаньонов по столу. Эд Зеллер заплатил миллионные взятки, чтобы построить фабрику в Ливии. Глава целого объединения Майк Квинси скупал компании и тайно предупреждал друзей, когда стоит покупать и продавать акции. Самый богатый человек за столом Алан Томпсон хвастался политикой своей компании: «Пока не изменен этот чертов закон, мы выставляем стариканов за год до пенсии.
Все эти люди мухлевали с налогами, водили за нос страховые компании, фальсифицировали платежные счета и обеспечивали любовниц зарплатами секретарш и помощниц.
«Господи! – думал Джеф. – Такие же махинаторы, только хорошо упакованные. Управляют дутыми фирмами».
Жены были не лучше: хапали все, что попадало в их загребущие руки, и наставляли рога мужьям. «Играют в ключик», – восхищался ими Джеф.