Трейси делала все автоматически и, погруженная в свои мысли, ни с кем не разговаривала.
Узнав, куда направили Трейси, Эрнестина Литтлчеп заметила:
– Старушка Железные Порты тебя достанет.
– Она меня не волнует, – ответила Трейси.
Чернокожая пришла в недоумение – эта женщина совсем не походила на ту напуганную девчушку, которую три недели назад привели в тюрьму. Что-то в ней изменилось, но Эрнестина не понимала, что именно. На восьмой день работы в прачечной к Трейси подошел охранник и сообщил:
– Тебя перевели. Ты назначена на кухню.
Это была самая завидная работа в тюрьме.
В исправительном заведении существовало два стандарта пищи: заключенные ели рубленое мясо, хот-доги, фасоль и несъедобные запеканки, а охранникам и тюремным начальникам готовили профессиональные повара. Их меню включало стейки, свежую рыбу, отбивные, цыплят, свежие овощи, фрукты и аппетитные десерты. Работавшие на кухне осужденные имели доступ ко второй категории блюд и вовсю пользовались им.
Когда Трейси явилась на кухню, она ничуть не удивилась, увидев там Эрнестину Литтлчеп.
– Спасибо. – Чернокожая хмыкнула, но ничего не ответила. – Как тебе удалось отмазать меня от Старушки Железные Порты?
– Ее больше нет с нами.
– И что же с ней случилось?
– У нас тут своя система: если кто-то из охранников начинает не в меру давить, приходится избавляться от них.
– То есть начальник тюрьмы прислушивается к…
– Скажешь тоже… При чем здесь начальник тюрьмы?
– Но как же тогда?.
"– Очень просто. Когда охранница, от которой надо избавиться, заступает на дежурство, начинаются всякие пакости. Заключенная доносит, что она хватала ее за киску, на другой день другая заключенная обвиняет в жестокости. Кто-то жалуется, что из камеры пропала вещь, ну, скажем, радио. И будь уверена, оно обнаружится в комнате Железных Портов. Железные Порты убрали. Не надзиратели управляют нашей тюрьмой – мы управляем ею.
– Ты-то здесь за что? – спросила Трейси. Ответ не интересовал ее, но она старалась установить с чернокожей дружеские отношения.
– Будь уверена, не по вине Эрнестины. На меня работала целая куча девушек.
Трейси подняла на нее глаза.
– В качестве?.. – Она колебалась.
– Хочешь спросить – проституток? – рассмеялась чернокожая. – Ничего подобного. Они служили горничными в больших домах. Я открыла что-то вроде агентства по найму. У меня было не меньше двадцати девушек. Богачам не так просто подыскать себе горничных.