На ее просьбу о встрече с начальником ей ответили, что сегодня утром он очень занят, завтра будет проще…
– К черту завтра! – взорвалась Большая Берта. – Мне надо сейчас! Это очень важно!
Не многие заключенные осмелились бы так себя вести. Но Большая Берта посмела. Тюремные власти прекрасно знали, каково ее влияние: она устраивала беспорядки и прекращала их. Ни одной тюрьмой в мире не удавалось управлять, не установив сотрудничества с лидером заключенных. А Большая Берта была именно лидером.
Она уже почти час сидела в приемной начальника тюрьмы.
– Долго еще? – спросила Большая Берта.
– Теперь, наверное, не очень. У него в кабинете делегация. Все утро очень занят.
– Ну, забот ему еще больше подвалит, – пообещала шведка и посмотрела на часы. Без пятнадцати час. Времени навалом.
День стоял великолепный, теплый и безоблачный, поющий ветерок разносил по зеленым полям фермы соблазнительные запахи.
Десять минут второго. В приемной начальника тюрьмы секретарь положил на рычаг телефонную трубку и повернулся к Большой Берте:
– Сожалею, но сегодня мистер Брэнниган не сможет принять вас.
Шведка вскочила на ноги:
– Он должен! Это очень важно!
– Назначено на завтра.
– Завтра будет поздно… – начала Большая Берта, но вовремя одумалась. Ни один человек, кроме начальника тюрьмы, не должен знать, что она собиралась сделать. С доносчиками происходили несчастные случаи. Но Берта не собиралась сдаваться. Как бы не так – она не даст ускользнуть Трейси Уитни. Большая Берта поспешила в тюремную библиотеку, села за самым дальним из длинных столов и нацарапала записку.
Подписи не было. Что это – розыгрыш? Надзирательница не знала, но подняла трубку и попросила начальника охраны…
– Ты ничего не ешь, – расстроилась Эми.