Мрачно крякнув, парень, с удовольствием парившийся в бане, облился водой из колодца и, вздохнув, принялся одеваться.
На вызов он так и явился. С мокрой головой и злым выражением лица. Едва увидев его, комендант понимающе кивнул и, разведя руками, вздохнул:
– Ты уж прости, Елисей, но нужен ты тут срочно.
– Случилось чего, ваше благородие? – насторожился парень.
– Случилось, – вместо него ответил стоявший у окна мужчина средних лет, с шикарными бакенбардами, в цивильной одежде. – Двух девушек горцы украли. Три дня как.
– А я вам, сударь, ничего не должен, – разозлившись, огрызнулся Елисей. – У меня свое начальство есть. Как абреки уходили? – повернулся он к коменданту.
Осаженный им неизвестный замер, возмущенно открывая рот и пытаясь выдать в ответ хоть что-то. Но судя по его физиономии, ничего умнее, чем сам дурак, на ум ему не приходило.
– По следам узнали, что шли шестеро одвуконь.
– Неужто охлюпкой посадили? – усомнился парень. – Так недолго и спины коням сбить, да и девушки долгой дороги не вынесут. А ежели поперек седла перекинули, то все равно должны останавливаться. Не та поза, чтобы долго везти. По следам ходили?
– Они ручьем ушли, – обретя дар речи, ответил неизвестный.
– И что? – хмыкнул парень. – Долго было по берегам пройти до того места, как они выехали? Тут всего двое и нужно.
– Там один разъезд казачий был. Казаки реестровые. Строевые. Ухваткам пластунским не обучены. В городе вообще пластунов нет. Только одна команда охотничья. Да и та в горы ушла, – снова пояснил проблему комендант. – Ближайший пластун – это ты. Единственный.
– О как! – не удержался парень, не ожидавший, что его уже держат за настоящего пластуна. – Ручей, это который между городом и нами? – уточнил он, припомнив еще как минимум пять ручьев в округе.
– Он самый, – быстро кивнул неизвестный.
– Хотите, чтобы я по следам прошел или сразу отбил? – помолчав, вздохнул Елисей.
– А сможешь? – удивленно поинтересовался штабс-капитан.
– Опасно, – нехотя признался Елисей. – Девчонки под случайный выстрел попасть могут. Я ж там не один палить стану.
– Нет! – вскрикнул неизвестный. – Никакой стрельбы! Ты должен только проследить, куда их увезли, и привести туда солдат. Дальше они сами управятся. Эти людокрады у меня на каторге сгниют.